Том ожидал, что удар будет жестким.
Но в тот момент, когда рукоятка кинжала соприкоснулась с черным пакалем, он вообще ничего не почувствовал. Как будто и кинжал, и пакали были сделаны из какого-то очень мягкого и пластичного материала, с легкостью принимающего любую форму.
Но уже в следующий миг Том оказался в центре яростного вихря, смазавшего всю привычную картину бытия.
Моряки говорят, что в самом центре бушующего на море урагана существует некая точка пространства, именуемая «глазом бури». Это крошечный пятачок абсолютного покоя посреди неистовствующей стихии. Волны вокруг могут вздыматься до небес. Ветер будет завывать свою гибельную песню, разбрасывая вокруг соленые брызги и хлопья пены. Но если тебе повезло оказаться в «глазу бури» – ты в абсолютной безопасности.
Том будто оказался в «глазу бури».
Только это была не та буря, что обращает морскую стихию в кромешный ад.
Ураган, безумствующий вокруг Тома, казалось, ввинчивался в саму основу мироздания. Или произрастал из тех самых глубин, куда не рискуют заглядывать даже самые отчаянные смельчаки.
Дома, деревья, живые изгороди, тротуары, окна, двери, стены, небо, земля – все утратило свою былую форму. Все обратилось в неряшливые разноцветные мазки, стянутые в тугие кольца и замкнутые на самих себе.
Время то ли перестало существовать, то ли судорожно дергалось из стороны в сторону, не в силах выбрать правильное направление.
Звуки, все звуки, какие только можно себе вообразить, слились в пронзительный писк гигантского комара.
Запахи так и вовсе исчезли.
В это трудно поверить, но так оно и было!
Неизменным оставался только памятник Шуту.
И Том вцепился взглядом в эту частичку реальности посреди урагана тотального небытия, как будто только этот безымянный Джокер мог спасти его от распада. А может быть, от безумия, внезапно обрушившегося на него, словно снежная лавина в горах.
Только что все было тихо и спокойно.
И вдруг – мир опрокинулся!
Неведомая сила несет тебя неведомо куда.
А ты даже не можешь определить, где низ, а где верх.
Или тебе уже совсем все равно?..
Но…
Все закончилось так же внезапно, как и началось.
Том сидел на асфальте, раскинув ноги.
Никого рядом не было.
Ни «серых», ни вуреров.
Между ног у него лежали кривой сикхский кинжал и бумажный пакет.
Неподалеку лежал на асфальте велосипед.
Разноцветные искры все так же весело кружили вокруг замершего в бесконечной пляске Шута.
Черной дыры возле подножья постамента не было.
Пространственно-временной разлом исчез.
Выходит, у него получилось?..
Странно, но радости Том не почувствовал.
Нет, он, конечно же, испытывал легкую эйфорию от осознания того, что все наконец закончилось.
Но это не был безумный, безудержный, сносящий крышу восторг, когда хочется прыгать, орать что-то бессвязное и бросаться на шею каждому встречному.
Тому хотелось вернуться домой, сесть на кухне за стол и выпить чашку чая. Можно с сандвичем. Пусть даже с самым простым. Скажем, сыр, листик салата, помидор и кусочек куриной грудки подойдет.
Том оперся рукой об асфальт и тяжело поднялся на ноги.
Он чувствовал себя невообразимо уставшим.
Как будто разгрузил целый вагон замороженных бараньих туш.
Ему никогда не приходилось этим заниматься, но он слышал, что дело это очень непростое, потому что замороженную, покрытую тончайшим слоем льда тушу трудно удержать в руках.
Том наклонился и поднял с мостовой кинжал и пакет.
