– В городе произошло массовое… наверное, правильнее будет сказать, тотальное отравление неким веществом, обладающим очень сильным галлюциногенным воздействием… По всей видимости, оно распространяется по воздуху… Поначалу я думал, что это могла быть водопроводная вода… Все эти истории про террористов… Воду несложно отравить… Но пока тебя не было, я занимался тем, что обзванивал своих пациентов, знакомых и друзей. Большинство не отвечали, даже если я звонил на мобильный. А те, кто ответил, явно были не в себе… Отравленная вода из водопровода не могла практически одномоментно оказаться в желудках всех жителей города…
– По дороге я видел автобус с туристами, которые тоже все были не в себе. Туристы, приезжающие в Стратфорд на день, пьют воду или соки из бутылочек.
– Ну, значит, я был прав насчет того, что эта дрянь витает в воздухе… Она действует подобно диметиламину лизергиновой кислоты, вызывающему стойкий галлюциногенный эффект… Но это не ЛСД… Это какое-то совершенно новое вещество, более сильное и, я бы сказал, более разнообразное в своих проявлениях… Оно не просто изменяет восприятие мозгом окружающей действительности, но и каким-то образом вытаскивает информацию из подсознания, выстраивая галлюцинации вокруг полузабытых воспоминаний, тайных желаний или даже фантазий… Я сделал эти выводы на основе собственных впечатлений, но то, что ты рассказал про своих дядю и тетю, очень хорошо укладывается в общую картину.
– Выходит, дядя Боб втайне мечтает поохотиться на динозавров?
– Ну а почему нет?.. Разумеется, он понимает, что это невозможно… Но мечтать никто не может запретить… Если бы ты знал, к чему меня влечет, когда начинает ослабевать действие лекарств…
– К чему?
– Об этом я лучше умолчу…
– Как вам удалось сохранить разум, мистер Робертс?.. – Том смутился. Ему показалось, что он сказал что-то не то. Или не так. – Я хотел сказать…
– Ты сказал то, что думал, Том, и попал в яблочко! – доктор Робертс снова вытер выступивший на лбу пот. – Ну, я мог бы с гордостью заявить, что я врач!.. Собственно, так оно и есть. И все же мне помог случай и немалая доля везения… Окажись я где-нибудь в другом месте, или будь у меня в этот момент иное настроение – я сейчас был бы… Как все… – По тому, как часто врач делал паузы, становилось ясно, что ему непросто контролировать свои мысли, да еще и облекать их в слова. Процесс сей требовал от него постоянного нервного напряжения. Это выражалось в подергивании пальцев и непроизвольных движениях, что, будто сами собой, совершали его руки. – Когда я впервые почувствовал, что в голову лезут разные мысли, никак не связанные… странные мысли… не имеет значения, о чем… Я решил, что просто переутомился… работал вчера допоздна… почти до рассвета… В общем, я решил отложить все сегодняшние рутинные дела и, чтобы расслабиться, плеснул виски в стакан… Как только я сделал пару глотков, в голове прояснилось… Эффект был совершенно не тот, что я ожидал… То есть совсем не тот, что обычно бывает, когда выпьешь спиртного… Однако спустя какое- то время мысли в голове снова начали путаться и уплывать куда-то совсем не в ту сторону… Я выпил еще виски – и вновь наступил эффект удивительного прояснения в мыслях!.. Вот только во второй раз продолжительность этого эффекта оказалась заметно короче. Но до того как в голове вновь начался кавардак, я успел понять, что дело вовсе не в моей усталости, а в том, что в городе происходит что-то неладное… На улице стали появляться люди… ведущие себя, по меньшей мере, странно… В общем, тут уже я как врач сумел сопоставить факты и сделать правильные выводы… Тебе, должно быть, известно, Том, что любые психотропные вещества, в том числе наркотики и алкоголь, воздействуют в первую очередь на определенные типы нейронных связей человеческого мозга… – доктор Робертс приставил указательный палец к виску, как дуло пистолета. – Как правило, они изменяют взаимодействие нейронов в синапсах – точках их контакта… Так вот, если в организм попадает сразу несколько разных веществ, воздействующих на один и тот же тип нейронных связей, то между ними может начаться своеобразная конкуренция… одно вещество вытесняет из синапсов другое… Именно так и сработал алкоголь, затормозивший на какое-то время работу незнакомого нам вещества в моем мозге… Но поскольку эффект этот оказался кратковременным, да еще и идущим на спад, мне пришлось поддерживать действие алкоголя другими психотропными препаратами…
Доктор Робертс сгреб обеими руками, поднял вверх и медленно высыпал на стол коробки с таблетками, разрозненные блистеры и ампулы.
Глядя на груду сильнодействующих лекарств, Том попытался представить, что же творится сейчас в голове у доктора Робертса.
Нейронная сеть виделась ему чем-то вроде очень запутанного, многоуровневого скоростного шоссе со множеством развязок. Синапсы выглядели как пропускные пункты на въезде на платную автостраду. По этим дорогам туда и обратно бегали разноцветные человечки с рюкзаками на спинах. В рюкзаках хранилась информация, которую человечки должны были к определенному времени доставить в надлежащее место. На пропускных пунктах человечки пользовались магнитным ключом, который открывал им путь. Однако на некоторых пропускных пунктах сидели толстые синие сливы, которые, перед тем как пропустить человечков, вытаскивали у них из рюкзаков информацию и засовывали вместо нее что-то свое. Человечки были крайне недовольны таким самоуправством, но ничего поделать не могли – им нужно было спешить, чтобы не опоздать к сроку. Но вот на пропускных пунктах начали появляться ярко- красные перчики, которые затевали потасовки со сливами. А человечки с информацией тем временем пробегали мимо. Однако на тех пропускных пунктах, где перчикам удавалось скинуть сливы с дороги, они сами принимались инспектировать рюкзаки человечков. Правда, делали они это более деликатно, нежели сливы, – они заменяли не всю, а лишь часть хранящейся в рюкзаках информации…
Том тряхнул головой, чтобы избавиться от картинки, которая сделалась слишком уж реалистичной.
