Заядлый любитель лошадиных бегов, заглянувший в паб, чтобы скоротать вечер в компании друзей по интересам?..
Не увлекательно.
Футбольный фанат, случайно зашедший не туда?..
Из этого много не вытянуть.
Он журналист!
Журналист из спортивного журнала, получивший задание написать о скачках.
Но в дороге с ним что-то случилось.
Сломалась машина…
Нет!
Он отстал от поезда, в котором ехал.
Отстал, потому что во время остановки вышел на перрон, чтобы глотнуть свежего воздуха.
А потом решил купить бутылку минералки.
Нет!
Бутылку рома!
Он же крутой журналюга!
Прожженный со всех сторон!
Такому без рома нельзя!
Без рома у него голова пухнет и перестает соображать.
Так.
Он дошлепал от станции до ближайшего города и зашел в спортивный паб, чтобы здесь написать свой репортаж.
А почему нет?
Какая разница, наблюдать за зрителями на ипподроме или в пабе?
Результаты забегов от этого не изменятся.
Итак, он крутой журналист.
У него на ногах старые, разношенные сандалии, не натирающие ноги. Широкие серые бриджи почти до середины щиколоток. Просторная гавайская рубаха. И красная кепка вроде жокейской, с очень длинным козырьком. В зубах у него длинный мундштук из слоновой кости, в который вставлена дымящаяся сигарета. На плече – черная кожаная сумка, в которой две упаковки бумажных носовых платков, новые носки, смена белья, ноутбук и початая бутылка рома. К бутылке он по дороге, разумеется, несколько раз как следует приложился.
Следуя к выбранному столику, он по пути приветственно махнул рукой бармену, протирающему стаканы за стойкой.
Когда имеешь дело с барменами, нужно делать вид, что ты в его заведении уже не в первый раз. Тогда не придется подолгу ждать, когда он наконец обратит на тебя внимание и нальет новую порцию выпивки.
Бармену лет сорок пять, у него жидкие светло-русые волосы с глубокой залысиной на лбу. Лицо круглое, чуть обрюзгшее, гладко выбритое. Одет в темно-синюю рубашку и черные джинсы.
Том плюхнулся на стул напротив «серого». Положил мундштук на угол стола, так чтобы сигарета не прожгла скатерть. Кинул сумку на свободный стул.
– Привет.
«Серый» едва заметно кивнул.
– Назови мне свое имя. И я его прославлю.
– Ахав.
– Я должен убедиться, что это так.
– Тебе придется поверить.
– Ты можешь оказаться любым другим «серым» из тех, что я вчера видел, – Том взял мундштук, затянулся и снова положил его на прежнее место. – Запросто!
– Я тоже не знаю, кто ты сейчас. Ты придумал для себя новый образ.
– Сегодня я уже был Невидимкой и Призрачным Гонщиком.
– Я знал, что у тебя получится.
– Ты специально навел меня на этих бритоголовых.
– Я предупредил тебя о них.
– Я думал, это будут обычные психи. А это оказалась банда. Банда спятивших подонков. Вообразивших себя… – Том беспомощно взмахнул руками. –
