госпиталя.
Мастер распорядился открывать окна по расписанию, так что Имре ловил свой законный момент отдыха и одновременно любовался пылинками, танцующими в лучах света.
В этой палате, правда, простуда вряд ли кому могла грозить. Она принадлежит хоспису, а значит, у тех, кто здесь находится, и так не было шансов выжить. Все они пациенты мастера Ферга, знаменитого основателя Агерской Лиги лекарей и целителей. В родном доме они уже отдали бы души своим богам.
Сам Имре числился учеником мастера ди Годера, и его мастер был одним из лучших хирургов города. Но, к сожалению, он терпеть не мог, когда его ученики бездельничают, так что бо?льшую часть своего времени Имре работал санитаром у Ферга и других лекарей, чьи пациенты находились в госпитале постоянно.
Имре потянулся и собрался уже вернуться к тряпке и швабре, когда услышал от одной из кроватей странный звук. Словно больной тихо и часто закашлял.
Парень настолько привык к тишине, что от неожиданности выпустил швабру, и она шумно упала на пол. Никакого такого звука просто не могло быть: в этой палате лежат «стертые». В Агере говорят – их поцеловал Князь Мертвецов. Те, кому не посчастливилось попасть под проклятье и у кого в самый ответственный момент не оказалось в руках защитного амулета.
Имре даже дотронулся до своего «защитника» – маленький деревянный амулет-шарик он носил под рубашкой и никогда не снимал.
Звук повторился. Его источником оказался больной, которого привезли всего неделю назад. Из всех пациентов мастера Ферга он более всего, на взгляд Имре, заслуживал жалости. Хотя бы потому, что был почти его ровесником. Лежал целыми днями, глядя в одну точку, и ничего не видел. Только иногда моргал. Если бы не это и не ровное, глубокое дыхание, Имре решил бы, что парень умер…
Сейчас его зрачки бешено вращались, а из горла то и дело вылетал этот странный, похожий на кашель звук. И руки… суставы побелели от напряжения, пальцы дрожали, но не двигались.
Имре бросил швабру, выглянул в коридор. Там обнаружилась лишь одна ученица – товарищ Имре по несчастью. Она протирала рамы украшавших стены картин.
Нет, она тут не поможет… Кабинет Ферга этажом ниже. Надо туда!
Они встретились на лестнице.
– Мастер, в хосписе…
Ферг, не дав ему договорить, кивнул и через ступеньку поспешил на верхний этаж.
Там ничего не поменялось.
– Вот, – зачем-то сказал Имре.
Руки пациента выполняли странные, короткие движения, пальцы шевелились.
– Давно началось?
– Да нет, я сразу. То есть… самое большее две минуты. Может, я не сразу заметил.
– Понятно.
Ферг склонился над больным, нахмурился:
– Понадобятся ремни. И позови санитаров, эта кровать не выглядит надежной, попробуем переложить.
– Да он же тихий.
– Ну-ну. Давай-ка, сходи к Элайзе. Скажи ей, пусть она капли подготовит. Успокоительные.
Имре облизнул губы и отправился исполнять, но у выхода все же обернулся:
– А что с ним? Он тихо лежал, а потом вот так стал… Я его не трогал.
– Не знаю пока. Очень похоже на кататонию, но почему на пустом месте? – Ферг дернул себя за нижнюю губу и философски добавил: – Посмотрим, как будет развиваться.
Больной снова издал несколько кашляющих, захлебывающихся звуков.
– Вот я это и услышал. Сначала тихо было, а потом началось. Я думал, кашляет.
– Не похоже. Ну-ка, скажи что-нибудь на вдохе!
Имре попробовал. Получилось со второго раза. Но первая попытка напугала его самого – он в точности повторил звук, вылетающий из горла больного.
– Он пытается говорить?
– Не знаю. Будем наблюдать, это первый случай.
Имре, видя, что Ферг не настаивает на немедленном исполнении распоряжения, сделал шаг назад, в комнату. Ему было интересно. Он никогда не думал, что старший мастер госпиталя может чего-то не знать.
