Тот чуть не подавился яблоком, но довольно быстро пришел в себя и даже попытался атаковать Эрно заклинанием, подавляющим волю. На таких вот простеньких заклинаниях погорел не один десяток легкомысленных магов – тех, что ленятся заказать себе подходящий защитный амулет. У Эрно такой был. Он лишь улыбнулся и чуть качнул головой. Ай-ай, дескать.
Иштван сел ровнее, посмотрел на гостя с нескрываемой ненавистью. Его приятель ничего не понял. Завертел головой:
– Что происходит? Кто вы?
– Я – Ферг. Мне нужно поговорить с мастером Бертом.
– С кем? – вновь переспросил приятель Иштвана.
Махиз поморщился:
– Он так называет мастера Туули. Это Эрно Шорош, паннонский Князь Мертвецов.
– Зовите меня Фергом. Эрно некоторое время назад был казнен в Агере по приказу князя Джерго. Даже свидетели есть. Иштван, проводите меня к Берту. Это важно. Обещаю, что никого не убью. Если только сами нарветесь…
– И ничего нельзя сделать? – изумился второй участник вылазки.
– Он темный. Сильный маг. И наверняка хорошо подготовился к этому визиту.
– Совершенно точно.
Так, втроем, они и спустились на тропу, по которой преодолели весь путь до высоких палаток иберийского мага.
Берт у костра занимался мирным и не магическим делом – ремонтировал прохудившийся сапог. Услышал шаги, оторвал взгляд от рукоделия. Оценил картину:
– Так…
– Доброго дня, мастер, – поздоровался Ферг.
Острый наконечник болта продолжал отслеживать каждое движение молодого мага. Это был не обычный армейский арбалет, а легкий, сделанный когда-то на заказ оружейником-гномом. Держать такой на весу тренированному человеку не составляло большого труда. У Джерго тоже был такой…
– Чтобы меня шантажировать, – с чуть удивленной интонацией заметил Берт, – нужно иметь самомнение поднебесных размеров. И такую же наглость.
Ферг отвел арбалет в сторону:
– Я пришел просить помощи. Откажете – пойму. Сейчас мне больше не к кому обратиться.
Берт нахмурился:
– И после всего, что ты сделал, ты еще смеешь…
– Именно поэтому. Хочу исправить хотя бы то, что еще можно исправить. И шансы есть, что бы вы ни говорили. Но сам я не смогу – меня не учили магии специально, хотя все придворные маги отца и говорили в один голос, что у меня к колдовству особый талант.
Берт жестом отпустил своих подчиненных… или все-таки друзей?.. Но они, разумеется, далеко не ушли.
– Что ты задумал?
– Я почти уверен, что знаю, как действует проклятие, и хочу сделать амулет. Кое-что даже посчитал уже. Но мне нужна помощь опытного мага, который раньше имел дело с подобным колдовством.
Берт потер шею. Задумчиво и словно бы нехотя сказал:
– Я не помогаю последователям Хаоса.
– Что ж, ваше право.
Уйти ему, конечно, никто не даст. Зря он отпустил Иштвана. Но рискнуть все-таки стоило – Берт много лет в ордене, говорят, он один из самых опытных зачаровывателей…
Обернулся к тропе и пошел себе потихоньку, ни на кого не глядя.
– Стой! – донеслось вслед. – Покажи свои расчеты!
Тогда Берт ему поверил.
И несколько вечеров подряд они не покидали просторного общего шатра – разбирались в расчетах, искали ошибки…
Боруш расположен в верхней части лощины. Мимо его стен проходит дорога, которая чуть дальше ухает в темное ущелье, пробитое горным ручьем. За ущельем – прекрасный вид на Еловую гору и излучину Тисы. Удачное место. Правильно его хотел сделать своей столицей наместник Чордаш.
Когда-то здесь проходил шумный торговый тракт, ведущий к самому морю. Сейчас дорога выглядела жалко.
Крепость возвышалась над ней гребнем темных скал. Стена не казалась столь уж высокой, так что солдаты посматривали на нее с оптимизмом, а маги даже пару раз успели опробовать прочность ее камней и защитных заклятий.
– Будет трудно, – заметил пехотный лойтнант, имени которого Дальгерт не помнил. – Там, поди, куча народу засела…
