– Тай-Пантус или кто-то из его людей! – отмахнулся шут. – Можно и кости не раскидывать.
– Распорядителя я спрошу… – с угрозой протянул герцог, – очень внимательно. Но я все же прошу не держать зла на леди Жюстин. Девчонка еще. Молодая, романтичная.
– Две девчонки, – сочувственно улыбаюсь я, – задумка, подозреваю, была общая.
Сэр Дитрих немного расслабляется и снова наполняет бокалы.
– А с этими возомнившими о себе невесть что юнцами я разберусь, – обещает герцог.
– Не трудитесь. Завтра мы уезжаем.
– Барон, вы понимаете, как это будет выглядеть со стороны? – после некоторого молчания уточняет тай-Мориц. – Начнут ведь говорить о нашей ссоре.
– Пусть. Я знаю, что это не так, вы знаете. Какое нам дело до иллюзий, которыми тешат себя остальные?
Шут беззвучно рассмеялся. Не совсем понял, что его развеселило.
– Да, но, сэр Даркин, о вашем конфликте с тай-Офенхеймом знают все. Столь поспешный отъезд будет воспринят как поражение. Знак слабости.
– Отлично. Война – путь обмана. Если враг силен, уклоняйся от него, вызывая гнев и приводя в расстройство, если ты силен – прими смиренный вид, вызывая в нем самомнение.
– Отлично сказано! – восхитился маршал. – Это цитата? Откуда?
– Один из древнейших трактатов о воинском искусстве, известный у меня на родине.
– Не найдется ли у вас копии? С удовольствием почитал бы.
– Все здесь, – постучал по себя по лбу, – но я могу переписать для вас с одним условием. В книге излагаются самые, казалось бы, основные принципы, причем очень кратко и зачастую иносказательно. Если бы вы снабдили ее своими примечаниями, комментариями, возможно, примерами… Думаю, вышел бы отличный учебник для молодых офицеров.
– Договорились, – улыбнулся маршал. – Не желаете ли партию в альбак перед отъездом? А то, чувствую, увижу вас еще не скоро. У меня иногда мелькает мысль объявить кому-нибудь войну, только чтобы вытащить вас из норы. Могли бы навещать чаще.
– Вам нужны надежные границы с Дарсией или еще один придворный бездельник?
– С вами действительно невозможно спорить. Ну так что, партию? Вы конечно же за темных, я помню. Тогда как насчет магического альбака? Мы с шутом против вас.
Первую партию я все-таки выиграл, вторую свел к ничьей, а третью продул подчистую, и никакой «аватар» не помог. Лорд маршал сопроводил победу сентенцией по поводу того, что, как бы силен ты ни был, один против всех сражаться не сможешь. Всегда нужны друзья и соратники. На этой поучительной ноте мы и расстались.
Глава 13
День начался с драки. Ник отказался тревожить господина из-за прихотей какого-то пацана, пусть и разодетого, как павлин, за что и получил в ухо. Завязалась потасовка. Николас чуть старше и выше, Ричард лучше подготовлен (хорошее питание, персональные наставники…), но смотреть, чем закончится бой, я не стал. Обрадовав оруженосца новостью о скором отъезде, отправил его собираться и прощаться с родителями. Увидев в итоге целую телегу добра и трех слуг, только хмыкнул – в замке разберемся, а пока пусть едут.
Вечер преподнес очередной сюрприз, как водится, неприятный. Трактирщик размахивал руками, заглядывал в глаза, лопотал что-то о паломниках, купцах и караванах, а я все думал, что же мне делать. Когда сознание тонет в кровавой пелене, думать сложно – приходится следить, чтобы ярость не вырвалась наружу.
– Дарри, – кто-то аккуратно коснулся локтя, – боги с ним, с трактиром. Переночуем в поле. Четыре ночи в шатрах спали и пятую перетерпим. Опять же тишина, свежий воздух, костер.
Пелена схлынула как-то разом. Все же дар целителя – это не только способность пользоваться магией.
– А почему бы и нет? – оборачиваюсь к напряженно замершей Софье. – Компания у нас вполне подходящая: опытные наемники, знаменитые герои и боевые маги. Оруженосцы пусть привыкают к тяжестям походной жизни, а уж бродячих-то музыкантов ничем не удивить, не так ли, маэстро? «Наш ковер – цветочная поляна…»
– Ансер венде – гроссен пинс, – улыбнулся Кайн. – Вы знаете эту песню?
– Я ее и переводил на местный, – хмыкаю недовольно.
Вот она людская память: словно туман над рекой – дунул ветер, и нет его.
– А я слышал, автор песни – сам Черный Странник…
Софья посмотрела на меня то ли с осуждением, то ли с сочувствием. Да уж, лучше никакая слава, чем такая.
– Это не вы, нет? – Шут просто не мог не спросить.
– Легенда о Черном Страннике гораздо старше меня. Однако… – стягиваю силу, формируя некое подобие черного балахона, – одно время мне
