будет еще кольца магов поискать, пока солдаты не растащили.
Оставляя в замках небольшие гарнизоны, армия постепенно приближалась к границе. И к Гаэссу. «Слышать» город я начал еще за день до прибытия, а в предместьях аура стала попросту невыносимой. Это, видно, чувствовал не один я, так как лагерь приказали разбивать километрах в трех от города. Руины отсюда выглядели довольно живописно. Не знаю, как насчет «ни одного уцелевшего здания», но в то, что не было выживших, – верю. Аура такая, что людям туда вообще лучше не соваться. Я так прикинул, что минут тридцать-сорок – и вполне здоровый человек упадет без сил и сдохнет на том же месте примерно через час.
На следующее утро лорд-командующий собрал совещание среди магов. На самом-то деле важных персон, «придворных» и прочей шелухи было больше, чем адептов, но я решил держать себя в руках и не раздражаться по мелочам.
– Итак, господа маги, все мы имеем несчастье наблюдать отсюда то, что осталось от славного некогда Гаэсса, – начал герцог. – Вчера вы могли посмотреть на этот ужас поближе. Сегодня хотелось бы услышать комментарии. Что здесь случилось, как случилось, и каким образом избежать этого в дальнейшем. Да и что нам вообще делать с этими развалинами – восстанавливать или проще основать новый город? Начнем, пожалуй, с вас, мэтр Кат, как с единственного темного мага среди присутствующих.
– Город уничтожен заклинанием, – медленно начал я, собираясь с мыслями. – Полагаю, резни на улицах не было, все умерли в результате некоего ритуала. Места, где стояли семь алтарей, даже сейчас ощущаются достаточно четко.
На этих словах пожилой целитель, кажется, самый опытный из магов, кивнул, а я продолжил:
– Попытка сделать нечто подобное была и в Кермонте, но там ритуал не состоялся. Увы, захватить и допросить вражеских магов не удалось, так что подробности мне неизвестны. Было ли разрушение города следствием заклинания или просто побочным эффектом, не знаю, – я покачал головой, – но полагаю, что итоговое заклинание имело своей целью призыв. Жизни горожан дали необходимую энергию для того, чтобы вытащить в наш мир и обуздать столь мощного демона.
– То есть, по-вашему, эранийцы так и таскали этого демона с собой, пока не выпустили на Риалогском поле? – с иронией уточнил молодой маг разума. – Что-то в ваших словах маловато уверенности. Сплошные «не знаю», «полагаю», «не уверен»…
– Я Лорд Разрушения, а не маг Воронов. Найдите профессионального демонолога, он скажет больше. А удерживать демона под контролем такое время вполне возможно.
– Мэтр Тальби, у вас будет возможность высказаться позже, – оборвал спор лорд-маршал. – Продолжайте, мэтр Кат. Что можете сказать о нынешнем состоянии города?
– Сразу говорю: людей туда посылать нельзя – это почти верная смерть. Магов – с большими предосторожностями. Впрочем, уважаемые коллеги люди умные и сами чувствуют, куда не стоит соваться. Нужно ли переносить город, не знаю, но оставлять все как есть не годится тоже. Слишком опасно. Место в любом случае придется чистить от этой жуткой ауры, но вот как?
– Я думаю, мы с коллегами можем провести «благословение дану», – отозвался лекарь. – Это не совсем мой профиль, но уважаемый мэтр тай-Роди, уверен, вполне справится, а силу мы ему обеспечим.
– Мне нужно порыться в записях, восстановить детали, но, думаю, справимся с божьей помощью, – кивнул молодой природник.
– Вот, кстати, да – божья помощь лишней не будет, – подтвердил я. – Как начнете восстанавливать город, пригласите служителей, отстройте храмы – это их специализация. А со своим заклинанием не суйтесь пока. Там сейчас такое месиво из хаоса, смерти, тьмы и крови, что ваше благословение так искорежит – никакого проклятия не нужно. Завтра я попробую посмотреть подробнее и постараюсь поправить хоть что-то. Кстати, магам очень рекомендую в этот момент закрыться и не пытаться обращаться к силе.
– Вы сможете помочь? – поинтересовался один из военных. – Если что-то нужно для проведения ритуала – обращайтесь. Девственниц я вам не обещаю, среди девочек Мамаши Кло их нет, а все остальное постараемся найти.
– Да какие там ритуалы, – грустно отмахнулся я.
– Простите, молодой человек, вы что, собираетесь работать с чистой энергией, напрямую? – удивился самый старый из магов. – Но это же безответственно и, в конце концов, опасно! Я всегда говорю своим ученикам…
– Завидую вашим ученикам, коллега, – хмыкнул я. Уж больно забавен был дедуля в своем негодовании. – Увы, книг по темной магии днем с огнем не сыщешь, а последний маг разрушения погиб лет за восемьсот до моего рождения. Так что приходится рисковать.
Дедок осуждающе покачал головой, но возражать не стал.
– Простите, ваша светлость, – тут же вмешался еще один офицер, – вы что, позволите темному магу творить неизвестно что в самом центре силы? Вы не боитесь, что он попытается подчинить эту энергию себе и… При всем моем уважении к присутствующим, это может быть слишком опасно.
Лорд-маршал не ответил, переведя взгляд на меня: мол, давай сам отнекивайся. А опасение, в общем-то нужно признать, не такое уж и глупое. С точки зрения обыденного представления о темных магах, конечно.
– Простите, а как вы собираетесь это контролировать? – уточнил я у офицера. – Во-первых, ни один светлый маг не поймет, что на самом деле происходит, а во-вторых, скорее всего, попросту не выживет.
