средних лет господин с тиронским пауком на гербе и изрядным количеством наград. Если я правильно понял, это и есть глава службы безопасности и внешней разведки.
– Все в порядке, шут жив, – произношу вполголоса, не дожидаясь вопроса.
Лорд-Паук едва заметно кивает и делает вид, что направлялся вовсе не ко мне, а к гвардейскому майору, что стоит левее.
Снова ловлю на себе неприязненный взгляд господина в ало-зеленом.
– Граф тай-Лионтер – опасный противник, – раздается из-за плеча, – к тому же он близок к сэру Дитриху.
– Простите? – Развернувшись, изучаю советчика.
Чуть выше среднего роста, каштановые волосы до плеч, виски уже седые. Нос с горбинкой, тонкая линия рта и надменно-покровительственный взгляд.
– Позвольте представиться, граф Эрондейл тай-Шерган, один из вассалов герцога тай-Морица.
– Значит, мы в какой-то мере соседи?
– В какой-то мере, – кивает тот. – И позвольте дать вам совет, чисто по-соседски: вам потребуются союзники и покровители. Тай-Лионтер близок к лорду-маршалу, а вот канцлер почему-то отказался взять вас под свою руку. Не знаете почему? Кстати, третьего дня я даю бал в честь победы. Буду рад вас видеть в своем отеле на улице Смиренных Праведников, – уже вежливо-формальным тоном добавил граф, как бы без связи с предыдущим.
Хитроумный сосед явно старался заронить в мою душу сомнение и перетянуть на свою сторону в неведомых мне пока играх, но все же интересно – действительно ли тай-Гивер отказался стать моим сюзереном? Если меня поставили перед фактом, не дав возможности выбирать, то это еще не значит, что не выбирали меня. Уж свободных-то земель после войны достаточно, а значит, слова тай-Шергана могут оказаться правдой.
– Красивая пара, не правда ли? Это ведь ваша дочь?
Задумавшись, не заметил подошедшую сеньору средних лет.
Проследив за взглядом, вижу Ниа, отплясывающую кираму с каким-то крепышом.
– Да, конечно, – отвечаю немногословно, предоставляя даме самой догадываться, к какой части вопроса это относится. Жеманный тон мне не нравится.
– Сколько ей лет? – Леди все не унимается, приходится поддерживать вежливую беседу:
– Одиннадцать.
– А Лиону двенадцать. Ваша дочь вырастет настоящей красавицей, что одним взглядом разбивают сердца. – Сказано с вежливой и почти искренней улыбкой, но намеки мне не нравятся.
– Ну, о свадьбе думать пока рано, – рассмеялся я, постаравшись, чтобы это выглядело естественно.
– Думать никогда не рано, – подпустила шпильку аристократочка. – К тому же дети так быстро взрослеют… Но мы можем продолжить разговор и в другой раз. В конце декады мы с мужем устраиваем детский праздник в загородном имении. Рада буду видеть вас и вашу дочь.
– Что случилось? – Тин заглядывает мне в глаза и протягивает очередной бокал вина. – Ты чем-то раздражен.
– Ты чудо, – легонько целую ее в висок и принимаю бокал. – Как раз то, чего мне сейчас не хватает.
– Хорошая жена должна следить, чтобы муж всегда был сыт, здоров и весел, – лукаво улыбается Тиана.
Взяв ее под локоть, увлекаю в тишину сада, вполголоса рассказывая о странных намеках. Думаю, Ниа на некоторое время можно оставить без присмотра.
Внимание привлекает тихий голосок на одной из соседних тропинок. Какая-то молодая девушка пытается помочь пьяному в стельку шуту, уговаривая, что все хорошо, скоро вернется Кайн с вином и все тогда станет совсем здорово, если вот прямо сейчас мэтр не будет падать, а постарается идти прямо. В парке уже довольно темно, так что первым шут видит желто-оранжевое платье Тианы. Кое-как утвердившись на ногах, коротышка пытается изобразить поклон. Если бы не сопровождающая его девушка, шут снова оказался бы на земле, а так поклон можно считать почти удачным.
– Леди А-дивено! – Мэтра здорово шатает, да и речь не совсем внятная. – Я ис-с-срене пршу п-пращенья…
Тут, видимо все же сфокусировав зрение, Фолио замечает меня. Побледнев, делает пару шагов назад и все-таки падает. Его спутница этого не замечает, застыв в сторонке и изучая нас настороженным взглядом.
– Эй, шут, смотри, что я принес!
Из кустов вываливается дядька в довольно простом камзоле и с чехлом от риттоны за спиной. Руки у него заняты двумя кувшинами вина. Паренек лет семи тащит следом корзинку с какой-то снедью, судя по запаху.
– Ща, маэсто, подожди. – Все так же сидя на земле, Фолио трясет головой, глядя в одну точку, а потом со второй попытки создает отрезвляющее заклятие.
После этого шут поднимается, некоторое время стоит с закрытыми глазами, пережидая последствия заклинания, и снова отвешивает в нашу сторону поклон.
– Леди Тианамирея, искренне прошу извинить за ту глупую шутку. Я никоим образом не хотел вас обидеть. То есть я это… хотел… – Шут, окончательно
