При моем появлении Тин тут же вскакивает с трона, но я не обращаю на нее внимания.
– К замку приближается отряд. Судя по знаменам, «Алые драконы», не меньше вымпела. И ведет их лорд-маршал. Там еще чьи-то гербы, но я не разобрался. Что прикажете?
– Усиленные посты в донжоне и Бриджит. На ворота – только необходимый минимум. И без моей команды не стрелять.
– Простите, мэтр, но с точки зрения обороны…
– Карстен, – оборвал я офицера, – герцог тай-Мориц – мой сюзерен. Я поклялся не обращать оружие против него.
– Он сюзерен и тай-Лионтера тоже, – хмуро заметила Тиана, примостившаяся на ручке кресла. – Так что лучше надень броню.
– Никакой брони! И ты тоже, любовь моя, надень платье. – Я неодобрительно осмотрел неубиваемый боевой костюмчик демонессы. – Мы принимаем у себя второго человека в королевстве. Или не принимаем. Но все же постараемся избежать драки. И кстати, пленников без моего приказа не трогать!
– Слушаюсь, ваша светлость!
– Йохан, герцог будет голоден. Правда, скорее всего, он будет еще и зол, но обед должен быть готов. Также поставь в этом зале стол для переговоров. Принесите тот, овальный. И кресла. Ну и комнаты для гостей подготовь.
– Слушаюсь, ваша светлость.
Оставив свой штаб заниматься делами, пошел на конюшню. Тин догнала меня уже на выходе.
– Ты рискуешь. – Супруга коснулась моего локтя.
– Знаю. Но я должен постараться избежать драки. А значит, обязан всеми силами демонстрировать миролюбие.
– Как хочешь, но я останусь в костюме и буду ждать сигнала на левой башне. Потом переоденусь, если что.
– Спасибо, мне будет спокойнее, – улыбаюсь, благодаря за поддержку. – Ты лучше скажи: портал готов?
– Не совсем, – опустила голову демонесса. – То есть он работает, но нестабильно. Никак не получается настроить.
– Значит, не вариант. Ладно, все будет хорошо, – чмокаю рыжую макушку.
Свежеотстроенная конюшня радует глаз. Сквозь вечный запах навоза все еще пробивается приятный свежий аромат древесины. Кошмар просто возникает рядом, презрев все стены и заграждения. Подгоняемый Тенью грум приносит седло и привычным движением уворачивается от зубов дайхора.
А вот и звук рожка. Быстренько осматриваю себя. Черно-фиолетовый камзол, черные же штаны и сапоги. Скромно и строго. Расстегиваю верхний крючок, открывая ворот белоснежной рубашки. Этакий символ. Из оружия – только церемониальная шпага в цветах тай-Морица, что тоже немаловажно. Конечно, еще наручи с клинками, но у меня вся одежда скроена так, чтобы их не было видно.
– Открыть ворота сэру Дитриху тай-Морицу, герцогу Доужа, лорду-маршалу Литии!
Вот это голосище.
А ворота открывать пока не будем. Вскакиваю на Кошмара и телепортируюсь прямо сквозь стены. Ворота, как и положено, находятся сбоку, так что глашатай (или кто он там – герольд?) только и может, что таращиться мне в спину. Я же неспешно двигаюсь к приближающемуся войску. Когда между нами остается метров тридцать, вперед выдвигается небольшая группка во главе с самим герцогом.
Тай-Мориц в своей артефактной броне, только шлем висит на луке седла. Хоть что-то хорошее. Сейчас мне хочется искать добрые знаки в любой мелочи, потому что в воздухе отчетливо пахнет дракой.
– Приветствую, ваша светлость. Чем обязан чести столь высокого визита?
– Леди тай-Лионтер, – герцог кивнул на карету, что медленно тащили в гору заморенные лошадки, – попросила меня, как сюзерена, быть посредником при переговорах.
– И для этого вы привели сюда целую армию? – не удержался я.
Стоящий по левую руку от маршала дворянин побагровел. Герцог владел собой гораздо лучше.
– На дорогах небезопасно. – Тень, призрак насмешки в голосе. Но вот глаза абсолютно серьезны, и в них медленно поднимается раздражение.
– В замке вам ничто не угрожает… Пока вы ведете себя как вежливый гость. Думаю, охрана может подождать вас… за пределами долины.
– Да как ты смеешь! – Рука вспыльчивого рыцаря метнулась к мечу.
И не у него одного. Движение повторили еще несколько воинов с гербами на левом оплечье.
– Держите своих псов на привязи. – Я подчеркнуто смотрю только на герцога.
– Ах ты ублюдок! – Меч покидает ножны. – Ты заплатишь за свои слова!
– Пруст, стой! – Окрик маршала заставляет забияку резко натянуть поводья.
Я тихонько выдыхаю. Одно резкое движение, одна капля крови – и начнется бойня. Я обязан ответить на нападение, герцог тоже. И то, что силы неравны, не остановит ни меня, ни его. Мы оба это прекрасно понимаем. Лорд-маршал – опытный полководец, он не хочет ввязываться в драку с противником неизвестной силы. Я точно знаю, что в случае драки ни один вражеский солдат не уйдет из долины. Но это будет конец всему. Точнее, это будет конец недолгой истории барона тай-Ривертэйна. Мстящий за своих людей и семью разрушитель может долго скрываться в горах, вырезая
