из этих иероглифов обозначает. А вот сложить их в связный текст было гораздо трудней…
От работы его отвлек шум в соседней комнате. Степан на цыпочках подкрался к открытой двери, заглянул осторожно – что там? Не мыши ли?
Звук повторился – он шел от окна, закрытого светомаскировкой. Капитан Рыбников решил, что это какая-нибудь пичуга пытается достать клювом засохших между рамами мух. Он приподнял черное полотнище и едва не завопил от неожиданности.
За окном, ковыряя раму пальцем, стоял майор Зотов. Выглядел он жутко – у него не было губ; похоже, он сам их сжевал. Заметив Рыбникова, майор щелкнул челюстью и ударил кулаком в окно. На счастье, он попал в раму, и стекло не разбилось.
Степан отпрянул.
В ту же секунду тишина кончилась.
Из серых утренних сумерек выступили зловещие фигуры. Они одновременно, будто получив неслышимую посторонним команду, атаковали здание отдела радиоразведки. Тяжелые удары обрушились на стены. Что-то загремело на крыше. Со звоном разбилось окно в комнате отдыха.
Капитан Рыбников натянул противогаз, подхватил ломик и кинулся защищать свое убежище. Вспомнилось: «чтобы убить, стреляй в голову или сердце…»
Стрелять ему было нечем, но заостренный конец ломика легко мог пробить череп.
Степан уже изготовился проломить голову лезущему в окно монстру, как вдруг опознал в нем младшего сержанта Карпушину и, растерявшись, опустил свое неказистое оружие. Опасности не было – во всех окнах между рамами были установлены решетки, сваренные из строительной арматуры. Жуткое существо, недавно бывшее молодой миловидной девушкой, тянуло руки к капитану, давилось рыком. Из порванного рта обильно текла слюна.
Степан вспомнил предупреждение неизвестного китайца: «Они не люди», но он ничего не мог с собой поделать.
Не мог он пробить голову этой твари, из-за которой от него когда-то ушла жена, – рука не поднималась…
Капитан Рыбников отбросил ломик и вышел из комнаты отдыха. В подсобке он взял гвозди и молоток, нашел несколько обрезков толстой фанеры и пару досок. Сколотив щит, он оттеснил им младшего сержанта Карпушину и заслонил разбитое окно. Вбив десяток гвоздей, Степан перешел в другую комнату, заколотил окно и там.
Стук молотка, кажется, привлекал монстров, но капитана Рыбникова это уже не беспокоило.
Он колотил и колотил, вымещая на гнущихся гвоздях свою злость и свой страх. Он закрыл щитами еще три окна, а потом у него кончились гвозди и доски. Капитан Рыбников сел на пол, понимая, что долго не протянет. Зомби, с неистовой силой рвущиеся в барак, рано или поздно выворотят оконные рамы вместе с решетками. Но, скорей всего, инфекция доберется до него раньше…
– Товарищ капитан… Товарищ капитан…
Он решил, что сходит с ума. Зовущие шепотки – это ли не признак?
– Товарищ капитан! – Голос сделался громче. – Я здесь!
Наверху что-то стукнуло, затрещало; на пол посыпались опилки. Степан поднял голову.
В потолке зияла щель. А в ней буквально светилось радостью круглое, усыпанное веснушками лицо.
– Это я, товарищ капитан!
– Рядовой Исаев? – Степан не поверил своим глазам. – Ты?
– Так точно! Вызывали?
– Как… – Рыбников поперхнулся. – Что ты там делаешь?
– Прячусь. – Посыльный заулыбался еще шире. – Вот услышал, как вы стучите, утеплитель разгреб, доску приподнял – она на трех гвоздях держалась, я их выковырял. Гляжу – а здесь вы!
– Безумие какое-то, – капитан Рыбников помотал головой. – Ты почему без противогаза, но живой?
– Не знаю, товарищ капитан. Повезло, наверное.
Посыльный выворотил еще одну доску, спустил ноги вниз, готовясь спрыгнуть.
– Погоди, – остановил его капитан.
Чуть поколебавшись, он стащил противогаз. Вспомнил: «Болезнь убивает за минуту. Некоторые умирают потом. Некоторые продолжают жить…» Сосчитал про себя до ста, глядя на болтающиеся под потолком берцы Исаева. Махнул рукой:
– Ладно, слезай!
Пропыленный, облепленный паутиной и опилками посыльный спрыгнул вниз, встал навытяжку, вскинул руку к пустой голове:
– Товарищ капитан, рядовой Исаев…
– Да брось ты эту канитель! – перебил его Степан. – Проголодался?
– Ну… – Посыльный пожал плечами. – Есть немного…
– Иди за мной…
Они устроились на диване в комнате отдыха. Электричество еще было, и они вскипятили самовар, разогрели на таблетке сухого горючего две банки
