его побаиваются.
– Отпустите меня, – сказал Коля. – Ружье забирайте – это же нормальный выкуп?
– Заткнись, – сказал ему Мамедов. – Или я прострелю тебе колено из твоего же ружья, а потом отпущу.
– Не разговаривай с ними, – опять зашептал Вантуз. – Они этого не любят.
– Меня дети ждут! – повысил голос Коля. – Девочка и два маленьких мальчика. И их мать! Они умрут, если я не вернусь.
– Сколько лет девочке? – заинтересовался один из сидящих на лавке конвоиров.
– Девять, – ответил Коля.
– Подрастет, – сказал второй конвоир.
– А бабе твоей сколько лет? – повернулся Мамедов.
Коля не помнил.
– Тридцать два… Кажется…
– А чо, нормально. Красивая?
Вантуз толкал его локтем под бок, шипел что-то в ухо. Коля понял, что зря завел этот разговор.
– Ну и где они тебя ждут?
Он отвернулся, решив отмолчаться.
Один из конвоиров поднялся, держась за поручень. Шагнул через коробки и ящики, пнул пленника в плечо.
– Где ждут, спрашиваю?
– Соврал я, – буркнул Коля. – Думал разжалобить вас. Один я. Холостой. У меня и кольца-то нет и никогда не было.
Он показал безымянный палец.
Его опять пнули – прямо в лицо. Он успел прикрыться, но не очень удачно – стальная набойка на каблуке рассекла кожу на лбу. Кровь залила лицо.
– Никогда нам не ври, Колян. На первый раз прощаю… А к разговору про бабу мы еще вернемся…
Маша начала беспокоиться еще в обед. К вечеру она уже места себе не находила, все бегала на улицу, лазила на дуб, обозревая округу – не едет ли Коля. Ночью стало совсем невмоготу. Она не спала, ворочалась, изводила себя мыслями. Воображение рисовало пугающие картины.
Она, наверное, сошла бы с ума на следующий день, если бы не работа. Утром надо было покормить детей – а в деревне даже это обыденное дело превращается в непростой квест: найти ведра, достать воду из колодца, принести в дом, нарубить хвороста, растопить печку… У Коли в сенях стоял керогаз, но Маша побаивалась этого вонючего антикварного агрегата. Ей было спокойней готовить на углях или огне. Да и детям простая еда из русской печи нравилась больше.
Дела отвлекали от тревожных мыслей. И Маша специально искала себе работу, придумывала ее, лишь бы не вернулись мучающие кошмары.
Но забыться было сложно. Теперь уже и дети ждали дядю Колю. Анжела каждые полчаса подходила к маме, спрашивала:
– Мам, а когда дядя Коля вернется?
Что она могла ответить?
– Скоро, милая…
Андрей волновался:
– Мам, а он привезет нам игрушки?
– Я не знаю, дорогой…
День прошел, и вечер кончился, а дядя Коля так и не появился.
– Его больше с нами не будет, как папы? – спросил Андрей, упрямо отказывающийся засыпать.
Маша заплакала. Сын – старший мужчина в доме – погладил ее по руке.
– Ма… Ты хорошая…
Ночь прошла быстро – в самом ее начале усталость наконец-то одолела Машу. Она только коснулась головой подушки – и как отключилась. Очнулась поздно – солнце стояло высоко, а на столе остывал приготовленный Анжелой завтрак – она-то керогаза не боялась, ведь у нее был личный ангел- хранитель.
– Дядя Коля не вернется, – объявила Маша, собрав детей. – С ним что-то случилось. Так что дальше придется жить самим.
Стоило ей произнести это вслух, и страх исчез.
– Скоро мы отсюда уедем, – сказала она. – Отправимся в путешествие.
– Туда, куда хотел нас отвезти папа? – спросила Анжела.
Маша кивнула.
– А если дядя Коля вернется, когда нас здесь не будет?
