– Чучмек, Холера, Колян – посмотрите, что там. Остальные продолжают работать.
Спорить было бесполезно.
Коля подумал, что сама судьба подсовывает ему возможность сбежать. Но он опять вспомнил о Маше, вспомнил рассказ Вантуза про забитую до смерти девушку и решил, что момент еще не настал.
Он должен был вернуться. Как и обещал.
Втроем они осторожно двинулись вдоль пути, заглядывая под вагоны. Холера помахивал арматуриной, как бы уже примеряясь к удару, Чучмек держал в руке узкую заточку – настоящих ножей работягам не полагалось, лишь такие вот пики, которыми невозможно было резать, только колоть. Коля подумал, что мог бы примотать заточку к своей двухметровой рогатине – получилось бы вполне приличное копье. Но вряд ли такое самоуправство понравится бригадиру и его товарищам.
– Тут никого нет! – прокричал Чучмек, почти уже добравшись к тепловозу. Он повернулся, готовый возвращаться. И в эту самую секунду на него сверху свалился зомбяк.
Коля и Холера от неожиданности шарахнулись в стороны.
Чучмек заорал, сунул в пасть зомби обмотанное бинтами предплечье, с размаху ударил заточкой, но острие только скользнуло по черепу, сорвав кусок скальпа. Зомби тут же схватил с насыпи булыжник и тремя ударами размозжил Чучмеку голову.
– Стреляйте! – закричал Коля. – Стреляйте в него!
Он видел, как заинтересованно тянут шеи Сказочник и Фикса, наблюдая, как зомбяк рвет свою добычу. Водитель даже встал на цыпочки, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Габозов вскинул ружье. У него был хороший карабин с оптикой. Из такого сложно промахнуться.
Выстрел расплескал гравий в метре от Колиной ноги.
– Прикончите тварь! – Заорал Габозов. – Разберитесь с ней сами!
Коля понял, что сейчас бригадир видит в прицеле его голову.
– Вы издеваетесь?! – закричал Холера. – Просто застрелите этого гада!
Пуля ударила в борт вагона. Холера упал на тощий зад, заругался, втянул голову в плечи. Сказочник расхохотался.
– Считаю до пяти! – проорал Габозов.
Коля посмотрел на зомбяка. Тот был так занят, пожирая свою добычу, что, кажется, ничего более не замечал.
– Идем, – сказал Коля Холере.
– Чего?! – возмутился тот. – Да пусть меня лучше пристрелят, чем сожрут.
Он вдруг перекатился под вагон, выскочил с той стороны пути и побежал вниз по насыпи.
Сказочник выплюнул сигарету, неторопливо поднял ружье, тщательно прицелился.
Грохнул выстрел.
Коля не мог видеть Холеру, но, судя по торжествующему крику Сказочника, пуля догнала беглеца.
– Прикончи зомбяка! – опять заорал Габозов.
Коля крепко сжал обтесанную с одного конца жердину. Вантуз говорил, что убить зомби можно или в сердце, или в голову. Однако, череп заостренной деревяшкой не проткнешь. Бить в грудь? Острие просто застрянет в ребрах. Да и получится ли вообще попасть в бешено атакующего противника?
Он сунул руку в карман, нащупал складной нож. Вантуз предупреждал его, что любое оружие у работяг под запретом. Советовал спрятать где-нибудь этот ножик, с собой не носить. Но Коля рискнул. И, кажется, не зря.
Но надо действовать так, чтобы нож не заметили наблюдающие за ним бандиты.
Шаг за шагом Коля приближался к пирующему зомбяку. Когда осталось пройти десять метров, он вытащил нож и незаметно его раскрыл.
Зомби кинулся на него внезапно: просто вскочил – и прыгнул вперед. Коля сбил его атаку рогатой – деревянное острие оказалось неожиданно твердым – оно проткнуло вздутый живот, и беснующаяся тварь задергалась, пытаясь дотянуться до новой жертвы, но та уже нырнула под вагон.
Мутант выдернул кол из своего брюха, нагнулся, подвывая, полез на рельсы и застрял возле колес. Коля ударил зомбяка ножом в темя. Тот неловко ворочал руками, пытался зацепить противника. Коля ткнул его в глаз, потом в висок. А урод, не замечая ударов, полз и полз глубже под вагон, заставляя Колю отползать. Долго так продолжаться не могло. И Коля решил рискнуть. Он выбрался из-под вагона на насыпь, выманивая мутанта за собой. И когда тот лишь высунул голову, Коля схватил нож обеими руками и несколько раз со всей силы вонзил клинок в череп пытающегося подняться мутанта. Это подействовало. Но тут Коля услышал выстрел, и ему опять пришлось лезть под вагон. Он был уверен, что стреляли в него. Видимо, из-за ножа. А может, ради забавы. И он понимал, что бежать ему некуда – пуля настигнет везде.
Но когда прозвучали еще два выстрела, когда кто-то заорал истошно «руки в небо!», Коля понял, что началось нечто совершенно непредвиденное. Он выглянул из-за колес вагона, увидел несколько фигур в камуфляже «цифре», поднявшихся из травы.
– Не шевелиться! Оружие на землю! – надрывался один из незваных гостей. В руках он держал то ли «Сайгу», то ли полноценный «калашников» –
