Составишь мне компанию чуть позже, а?..
Тосол сочился из потрескавшегося патрубка. Заменить его было нечем, поэтому Коля просто обработал поверхность патрубка герметиком и плотно обмотал тканью. Долив в бачок охлаждающей жидкости, он закрыл капот и вытер руки куском ветоши.
Из дома на крыльцо вышла Маша. Увидела его, окликнула, сбежала по ступеням на чистую, словно вымытую бетонную плитку. Заявила с ходу:
– Женька, похоже, меня на свидание зовет.
– Да? – Коля изобразил удивление. – А чего это он?
– Не знаю. Говорит, что обувь нашел. Хочет, чтобы я посмотрела, выбрала. Но мне кажется, это у него только повод.
– Но обувь-то тебе на самом деле нужна?
– Нужна.
– Вот и сходи.
– А вдруг он неправильно поймет? Не хочу ему надежду давать.
– Так ты прямо скажи, что только за обувью идешь.
– Я и сказала.
– То есть ты уже согласилась?
– Ну, я не знаю… Не понимаю, чего он от меня хочет. Я же старше его. У меня трое детей. И муж… Любимый… Был…
– Он все это знает, – сказал Коля. – Так что соглашайся. Возьми ружье. Нацепи на лодыжку свою финку. И сходи, развейся. Тебе на пользу. А за детьми я пригляжу, не волнуйся.
– Ты действительно так думаешь? – Она, кажется, немного обиделась. – Что на пользу…
Коля полагал, что им всем было бы полезно оказаться как можно дальше от гостеприимного дома Олега Михайловича и его немногословных соседей. Но он решил Маше об этом не говорить, так как подтвердить смутные подозрения ему пока было нечем.
– Иди, – повторил он и полез в багажник за ключами. Надо было еще разобраться, почему мотор «буханки» троит и жрет бензин сверх всякой меры…
Во время позднего завтрака, воспользовавшись тем, что Маша куда-то вышла, Женька попросил у Олега Михайловича помощи. Жизнерадостный толстячок поначалу отнесся к Женькиной идее без воодушевления и скептически, но дослушав до конца, узнав подробности, согласился подыграть и прислать в обговоренное место своего человека. Так что все прошло по высшему разряду: в небольшом зале кафе играла негромкая музыка, горели свечи, единственный столик был накрыт только для них двоих, молчаливый услужливый официант разливал вино по хрустальным бокалам, а в большой коробке, перевязанной ленточкой, лежали пять пар дорогих кроссовок, две пары хороших туфель и демисезонные сапожки из натуральной кожи – все новое, все тридцать седьмого размера.
Маша, конечно, смутилась. Даже хотела уйти, но Женька уговорил ее сесть за стол, пообещав, что это будет просто дружеский обед.
Он позаботился о том, чтобы встать из-за стола было сложно. Икра, балык, красная рыба, шесть видов дорогого сыра, крабы, салями, креветки – кое- что Женька отыскал здесь, что-то достал из своих, давно сберегаемых и пополняемых запасов, больше похожих на коллекцию.
Разговор шел о всяких пустяках. Женька умел «ездить по ушам», когда это было ему нужно.
После двух бокалов вина Маше стало казаться, что она каким-то чудом перенеслась в обычный мир, где нет чудовищ, где с болезнями успешно борются, а люди приветливы и заняты не выживанием, а привычной работой, семьей и домашним хозяйством. Ей казалось, что она сидит в ресторане со старым другом. И Ваня жив, просто его пока нет рядом. И с папой все в порядке.
Она смеялась над анекдотами, которые рассказывал ей Женька.
Она сама многое ему рассказала, доверила личные тайны, о которых знали немногие.
А потом он сел с ней рядом, положил руку на колено – и ее словно в ледяную воду окунули.
– Давай поднимемся наверх, – сказал он. – Там не хуже, чем здесь, только нет официанта.
Она отстранилась от него, трезвея.
– Жень, не надо… Зачем ты?
– Что «зачем»? – совершенно искренне удивился он. – Нормально же все. Я мужик, ты женщина. Я тебя хочу… Что не так?
– Перестань… – Она встала. Голова почему-то сильно кружилась. И глаза закрывались.
– Ну а чо? – Женька схватил ее за талию, притянул к себе. – Ты же сама без мужика сколько? Хочешь, небось, а? Я хорош, правда. Мне это многие говорили.
Она попыталась ударить его. И поняла, что руки ее не слушаются.
– Ты… Что ты сделал?..
У Маши подкосились ноги, но Женька держал крепко, тискал ее, впивался губами в ее лицо. Она поняла, что будет дальше: так долго маскировавшийся мерзавец воспользуется ее беспомощностью. Возможно, он зарежет ее потом, а все свалит на мутантов.
