Конечно, внешность может быть обманчива. И отсутствие оружия еще ни о чем не говорит…
В стороне послышались неразборчивые крики.
Коля вскочил, прислушиваясь. Определил направление, кинулся напролом через участки, перепрыгивая невысокие заборы. Выбежав на дорожку, увидел метрах в ста впереди два силуэта – они отчетливо вырисовывались на фоне беленой дощатой изгороди. Не зная, кто это, он залег за стеклянной теплицей, приложил щеку к холодному прикладу карабина, еще не решив, в какую из фигур целиться.
– Пожалуйста, не стреляйте, – упрашивал хриплый голос. – Мы просто набрали немного яблок. Мы не знали, что здесь кто-то есть.
Голос принадлежал человеку, стоящему на коленях. Кажется, это была женщина. Или подросток.
– Вы меня напугали, ублюдки! – сказала тень с автоматом в руках. Это был Женька. Он пнул стоящего на коленях человека. Тот скорчился.
Коля приподнялся, еще не уверенный, что должен вмешиваться. Он не знал, что здесь происходило, он видел только развязку – наблюдал за ней.
– Пожалуйста, не стреляйте…
Женька выругался, ударом ноги заставил человека умолкнуть.
Коля поднялся, опустил карабин, собираясь окликнуть Женьку, как вдруг валяющийся на земле человек вскочил и кинулся наутек.
Две пули ударили его в спину. Он прыгнул, раскинув руки, словно взлететь собирался – и упал.
– Говнюк малолетний, – сказал Женька. В его голосе было столько ненависти, что Колю аж перекорежило.
– Зачем стрелял?! – У него даже голос перехватило от возмущения.
Женька вздрогнул, медленно повернулся.
– Да они меня напугали до усрачки, Колян.
– Зачем стрелял?!
Коля подошел к убитому, легко перевернул его. Это был мальчишка лет тринадцати, худой, грязный, изможденный и очень похожий на того мужчину, что остался лежать в малиннике. Какое-то неизведанное ранее чувство нахлынуло на Колю – его вдруг затрясло, весь мир отдалился и исчез, голова сделалась пустой и нестерпимо захотелось по-бабьи вцепиться в Женькины волосы и тыкать его мордой в этого мальчонку, тыкать, тыкать и тыкать.
– Зачем… Зачем ты…
Он увидел дуло направленного на него автомата.
– А как иначе, Колян, – пожал плечами Женька. Он повесил оружие на плечо, стволом вниз. – А если у них подмога рядом? Если бы он всю банду к нам привел? Что тогда?
– Не было у них банды, – процедил Коля. Он повернулся и побрел назад, боясь, что сейчас не справится с собой и сделает какую-нибудь безрассудную глупость.
– Да откуда ты знаешь?! – крикнул ему вслед Женька.
Коля закрыл уши ладонями, чтобы не слышать этот голос…
Он не стал рассказывать Маше о случившемся. Она спрашивала его несколько раз, кто стрелял и почему, но он отделался какими-то неловкими отговорками.
Утром они уехали. Умерший мужчина так и остался лежать в малиннике. А убитого подростка Коля отнес в ближайший домик и положил на кровать. Женька этого не видел. Он сидел на посту, спокойно курил, насвистывал какую-то легкомысленную песенку.
В дороге он несколько раз пытался вызвать Колю по рации, но тот не отвечал. На привале Женька подошел к нему.
– Ты чего не отвечаешь?
– Рация барахлит.
– Возьми другую. У нас их десяток.
– Как-нибудь разберусь без тебя, что делать.
– Ого! Да ты борзеешь, брат!
Коля отвернулся, не желая продолжать разговор. Теперь он понимал, почему Маша игнорирует Женьку.
– Дядь Жень… – От костра к ним подошла Анжела. На ней были обтягивающие спортивные штаны, белая маечка и кофта нараспашку. Ее лицо раскраснелось от близкого огня. – Дядь Жень, сломай палку, у нас силы не хватает.
– Конечно, красавица. – Он приобнял девочку. – По палкам я известный спец.
– Не трогай ее, – тихо сказал Коля.
– Чо? – Женька повернулся к нему.
– Отойди от нее.
– А что, у тебя какие-то проблемы? – Женька фыркнул. – А, понимаю, тут все семейство недотрог! Мамаша такая, и дети в нее.
Напуганная ссорой Анжела отступила к «буханке». Девочка уже подсознательно воспринимала машину как дом, как надежное убежище.
Мужчины встали друг напротив друга, сжали кулаки. Маша поднялась, услышав, что разговор идет на повышенных тонах, но не разобрав слов.
