сена.
Последнего мутанта он припечатал к кирпичной стене, на которой висела табличка с надписью «Дом культуры». Подождал, не появится ли еще кто, вывалился из кабины, подошел к дергающемуся мутанту и размозжил ему башку подобранной в кабине кувалдой.
К реке и к оставленному на берегу ружью Коля вернулся пешком. По пути он забрался в один из домов, взял там топор и здоровенный нож – просто потому, что ему с этими железками было спокойней. Но орудия эти ему так и не пригодились – похоже, все выжившие зомбяки – если они вообще тут остались – пировали на останках своих приятелей, щедро разбросанных по деревне. Только один кривоногий мутант, то ли раненый, то ли изначально ущербный, поднялся из воды, когда Коля уже стаскивал моторную лодку на глубину, – и тут же получил пулю в лоб…
Японский мотор, установленный на лодке, завелся с десятого рывка. Еще один мотор – попроще и послабей – лежал на дне – Коля прихватил его про запас, на случай, если с первым что-то случится. Рядом стояли канистра и две пластиковые бутылки с топливом – все, что он смог слить из баков других лодок. Жестяная банка с моторным маслом нашлась в кормовом ящике, где также лежали спасательные жилеты и запасной якорь с толстым капроновым шнуром. Коля не знал, в какой пропорции надо смешивать бензин и масло для японского мотора, но, поразмыслив, решил воспользоваться рекомендациями инструкции к триммеру, которым он обкашивал траву вокруг деревенского дома…
Дорога назад отняла у него ровно пятнадцать минут. Лодка легко выходила на глиссирование, управлять ей было одно удовольствие, впрочем, Коля старался зря не лихачить, чтобы не опрокинуться, – опыт вождения моторки у него был небольшой, тем более под таким мощным двигателем, да и река была непростая – с островками и отмелями.
Маша издалека услышала гул лодочного мотора. Но к берегу идти не решилась, так как не была уверена, что это возвращается Коля. Велев детям спрятаться в машине, сама укрылась в кустах, откуда было видно реку. И только убедившись, что Коля в лодке один, вышла к воде, помахала рукой, привлекая внимание.
– Все нормально? – спросил он, вытаскивая нос лодки на отмель.
– Да. А у тебя?
– Как видишь. – Он похлопал дюралевый борт. – Похоже, кончились наши приключения. Часа через три будем в Мезени.
– Как ты думаешь, что там?
– Не знаю. И даже голову ломать не хочу…
Они перегнали «буханку» к воде, вместе с детьми принялись копаться в вещах, отбирая только самое нужное. Даже маленький Костя помогал загружать лодку. Ему не терпелось отправиться в плаванье.
Коля развернул и закрепил брезентовый тент, так что лодка стала похожа на полноценный катер. Костя немедленно потребовал пустить его «в домик», принялся изучать новое убежище. Потом пришла очередь Андрея и Анжелы – они помогали раскладывать груз по днищу.
– В поселке были мутанты, – негромко сообщил Коля, добавляя в бак топливную смесь. Он решил лить ее понемногу. Если пропорции выбраны неправильно и двигатель начнет работать с перебоями, то еще можно будет попробовать исправить ошибку.
– Мутанты могут быть и в Мезени, – сказал он. – Тем более что первое октября еще на наступило. Не знаю, что мы найдем в городе, но прежде чем туда лезть, придется осмотреться.
Маша понимающе кивнула.
– Я покажу тебе, как управлять лодкой, – пообещал Коля. – Река в черте города может быть опасна, так что приближаться к берегу мы не станем, только найдем место, где я смогу высадиться. А вам придется ждать меня на середине реки, пока я буду осматриваться. Если что-то пойдет не так, немедленно уплывай. Возвращайтесь сюда. Здесь, кажется, безопасно…
Она опять кивнула, хотя чувствовалось, что Колины слова ей не по душе.
Анжела прислушивалась к разговору взрослых.
– Мама, – сказала она. – А может так быть, что нас там встретит папа?
Маша вздрогнула. Покачала головой.
– Нет, дочка, – сказала она. – Папы там не будет. Но он все равно с нами. Навсегда.
– Да. – Девочка улыбнулась. – Все верно.
Мальчишки притихли, не очень понимая, о чем говорит мама. И тогда Коля высказал мысль, которая давно не давала ему покоя и которую он боялся произнести вслух, чтобы не сглазить.
– Возможно, ребята, там нас встретит ваш дядя.
– Дядя? – удивился Андрей.
– Да, – сказала Маша. – Дядя Степа. Брат нашего папы…
То речное путешествие они запомнили навсегда. Вода была необычайно спокойная, а небо чистое. Ярко светило низкое солнце. Казалось, это не они плывут по реке, а живописные берега проплывают мимо них. Они видели лося на водопое и вышедшего из леса медведя. Они прошли рядом с полузатопленной баржей и приметили вдалеке высокие маковки деревянной церкви, стоящей не то на берегу, не то на острове.
