развязывать веревку. Узел намок и не поддавался его пальцам.
– Мама, пусти! Мама! – Анжела пыталась вырваться из рук матери. А та, словно обезумев, сжимала дочь крепче и крепче, как будто желала задушить ее.
Коля ударил ее по лицу мокрой ладонью.
– Очнись!
Она вздрогнула, взгляд ее прояснился. Схватив ружье, она в упор прострелила голову зомбяку, пытающемуся забраться на нос раскачивающейся лодки. Мальчишки, видя, как приближаются другие мутанты, испуганно закричали.
Узел, наконец, поддался. Коля распустил его, сбросил конец в воду, кинулся к моторам.
Мутанты брели с двух сторон, поднимая тучи брызг. Они вязли в илистом дне, в топкой няше, дергались, пытаясь из нее выбраться, медленно подбирались к лодке.
Маша выстрелила в ближайшего.
Коля запустил один мотор, выхватил из груды вещей второе ружье – тяжелую «вертикалку», тут же нашел брезентовую сумку с коробками патронов, переломил стволы – они уже были заряжены. Ружье оказалось простое, зато надежное и ухоженное – импортная курковка с экстракторами, практически вечная; похоже, Гусак просто не понимал ценности данного оружия, раз решил отдать его Женьке.
К тому же, как оказалось, оно было отлично пристреляно. Коля разнес головы двум зомбякам, выбросил гильзы из патронников, перезарядил ружье и только после этого запустил второй мотор.
Если бы не глубокой вязкий ил, сковывающий зомбяков, вряд ли бы они сумели уйти отсюда живыми.
За ту минуту, что двигатели прогревались, Коля успел подстрелить семь мутантов. Маша убила еще трех, а одному перебила ногу – он упал на берегу и пополз в реку, пока волны не накрыли его с головой.
Потом Коля убавил обороты, включил задний ход и развернул лодку.
В воде барахтались уже десятка два мутантов. Видимо, перестрелка в доме заставила их выбраться из укрытий. Коля подумал, что это даже хорошо – сейчас зомбяки прикрывали их бегство.
– Держитесь! – громко крикнул он и прибавил газу.
Задрав нос, лодка запрыгала по волнам. Кажется, начинался прилив. Мощные моторы ревели так, что разговаривать было невозможно.
Коля увел лодку на середину реки, укрылся за островом, ушел километра на три вверх по течению, где не было ни мутантов, ни людей. А потом, убавив обороты, развернулся.
– Куда мы плывем? – прокричала Маша, вместе с мальчишками сидя на дне лодке среди вещей.
– К друзьям, – ответил Коля, но она его не услышала.
В землянке было душно от того, что Борька опять химичил, пытаясь сделать взрывчатку. Юрка отсыпался на лавке, с головой укрывшись одеялом, уткнувшись лбом в холодную стену. Миша варил кашу на всех, сложив в очаге небольшой костерок из щепок. На улице чуть моросило, так что можно было не бояться, что кто-то заметит курящийся над замаскированной трубой дымок. Вот-вот должна была прийти Оля. Поэтому, когда наверху послышался шум, никто не заволновался, только Юрка перевернулся на другой бок и приоткрыл один глаз.
Нога, спустившаяся в землянку, не могла принадлежать Оле.
Это была детская нога.
– Здравствуйте, – вежливо сказала остановившаяся на лестнице незнакомая девочка. – Можно мы войдем?
Через минуту в землянке стало тесно. Юрка, хоть и был рад видеть Колю живым и невредимым, но сильно тревожился, поглядывая на товарищей. Теперь-то он понимал, что зря показал чужаку это убежище. Он чувствовал свою вину перед ребятами. Но первые же несколько слов Коли немного его успокоили.
– Извините за вторжение, – сказал тот. – Мы ненадолго. И хвоста за нами нет.
Он вынул из карманов две банки зеленого горошка, поставил их на лавку. Представил детей и Машу. А потом сказал просто:
– Гусак умер.
Миша как-то странно напрягся. Боря почему-то покачал головой. А Юрка спустил ноги с лавки и, покосившись на друзей (вот, мол, зря боялись, хороший он человек, этот Коля), спросил:
– Это ты его убил?
– Так получилось, – ответил Коля. – Наверное, гусаковские скоро оставят вас в покое. Насколько я понял, им здесь не нравится.
– Поскорей бы, – буркнул Боря и, взяв ложку, зачерпнул предложенное гостем угощение.
Маша подошла к очагу, попробовала варево, что-то негромко сказала кашевару. Он кивнул и уступил ей место у огня. Анжела села рядом с мамой, стала ножом щепать лучину, – у нее это получалось неплохо, не зря же дядя Коля много раз заставлял девочку самостоятельно разводить костер.
– Мне нужна ваша помощь, ребята, – сказал Коля, когда почувствовал, что подростки немного успокоились. – Вы местные, возможно, вы знаете то, что
