Выстрелы слышались все ближе и ближе, и вот наконец он увидел спину стрелка, удобно расположившегося в небольшой ложбинке. Несколько раз глубоко вдохнув, Стас пошел на сближение, попутно сканируя пространство вокруг. Обогнув притаившуюся в кустах небольшую аномалию, замер, ожидая действий напарников. Словно почувствовав это, Антиквар усилил огонь по противникам, не давая им высунуться. Над головой засвистели пули. Стас чертыхнулся про себя, в душе надеясь, что шальная пуля его не зацепит. Автомат в данной ситуации был бесполезен. Вытащив нож, оплотовец пополз вперед, молясь, чтобы его не заметили. Пригорок был небольшим, и вскоре в поле зрения оплотовца показалась спина второго стрелка. Неизвестный как раз приподнялся, вытаскивая из подсумка новый магазин, когда за его спиной призраком возник Чика. Сталкер коршуном бросился на противника. В это же время Стас накинулся на своего, стараясь поразить его синхронно с Чикой, дабы тот случайно не подстрелил напарника. В доли секунды сократив расстояние, оплотовец прыгнул на неизвестного сверху, наваливаясь всем телом. Одновременно с этим он левой рукой прижал голову противника к земле и ударил его ножом, целясь в щель между соединением шлема и бронированным наплечником. Незащищенная ткань комбинезона не выдержала, и нож глубоко вошел в тело, разрывая подключичную артерию. Сталкер задергался, но Стас держал его крепко, пока тот наконец не затих.
Облегченно выдохнув, оплотовец попытался вытащить нож из раны, но не смог. Едва Стас снова взялся за рукоятку, как сильный удар по голове опрокинул его на спину. Из глаз брызнули слезы, к горлу подкатила тошнота. В следующую секунду на него навалилось чье-то тело. Не отдавая себе отчета в своих действиях, оплотовец рефлекторно выставил руки вперед, пытаясь оттолкнуть нападавшего. В ответ последовал еще один удар, гулким эхом отразившийся в голове. Кто-то локтем с силой нажал на горло, пытаясь перекрыть оплотовцу кислород. Стас засучил ногами и попытался сбросить с себя невесть откуда взявшегося сталкера, но тот умело прижимал его к земле, одновременно занося руку с ножом. Кое-как высвободив левую руку, оплотовец ухватился за запястье противника, пытаясь предотвратить удар. Однако тот лишь сильнее навалился на Данилова, неумолимо приближая лезвие к его шее.
Стас уже мысленно простился с жизнью, когда вдруг послышался еле уловимый хлопок, голова державшего его сталкера неестественно дернулась, и он уронил ее на грудь оплотовцу. Хватка резко ослабла. Стас тут же с силой отпихнул от себя нападавшего и перекатился на другой бок, судорожно закашлявшись.
– Стас, ты как? – послышался знакомый голос.
Сильная рука перевернула его на спину, и оплотовец увидел перед собой Чику, который тряс его за плечо.
– Ох… – только и смог выдавить из себя Данилов.
– Прохлопал, да? – встревоженно спросил напарник. – Не ранен?
– Нет вроде.
Стас ухватился за протянутую руку и рывком сел, осматриваясь. Справа от него лежало тело сталкера, одетого в точно такой же комбинезон, что и те двое, которых уложили напарники. Пуля, выпущенная Чикой, пробила шлем навылет, превратив голову неизвестного в кровавую кашу.
– Я думал, мы его подстрелили тогда… – попытался оправдаться Данилов.
– Да ладно, я тоже хорош, – отмахнулся Чика. – Надо было проверить… а он, видишь, залег и ждал. Но выдержка, я тебе скажу… лежать и смотреть, как его напарников спокойно вырезают…
– Да уж… – согласился Стас.
– Идти можешь?
– Да, – Данилов поднялся и осторожно наклонился несколько раз, заодно осматривая себя. – Вроде нормально. Тошнит только.
– Я думаю… – хихикнул Чика. – Так по куполу получить.
– Отвали.
– Да я не со зла, – примирительно ответил Чика, поворачиваясь в сторону, где залег Антиквар.
– Ну? Долго ты там будешь торчать? – насмешливым тоном спросил сталкер и принялся обыскивать трупы серо-зеленых.
Вскоре послышался треск ломаемых веток, и на возвышенность поднялся Антиквар. Чика как раз заканчивал осматривать труп третьего сталкера – возле напарника уже покоилась аккуратная кучка, состоящая из нескольких пачек патронов, бутылки воды, двух аптечек и трех ПДА мертвецов.
В это время запищал ПДА Данилова. Стас открыл входящее сообщение и пробежался глазами по экрану. Через секунду компьютер ударился о ближайшее дерево, разлетевшись вдребезги.
– Что? – спросил напарника Чика, заранее знавший ответ.
– Некрологи… – еле выдавил из себя Стас.
Чика молча хлопнул друга по плечу, выражая сочувствие:
– Вернемся – решишь, что делать дальше. Я бы…
– Я не вернусь в клан, – перебил сталкера Данилов. – После всего, что случилось, боюсь, что мне с ними уже не по пути.
– Куда ж ты пойдешь? – тихо спросил его Антиквар. – Это дезертирство. А ты сам прекрасно знаешь, как в «Оплоте» поступают с такими.
– Знаю, – в тон ему ответил Стас. – Но смотреть в глаза человеку, просто так отправившему на заклание два отряда хороших ребят, я попросту не смогу. Теперь мне понятно, почему ушел Душегуб.
