закрывал от любопытных глаз, что делало это место прекрасно подходящим для важных переговоров.
– Все, хватит, – Антиквар хлопнул ладонью по столу. – Пора завязывать. В принципе, уже все решили. Стас, завтра ты ведешь. Как ни крути, а Пустоши ты лучше нас знаешь. Да и в Мертвых землях небось бывать приходилось.
Стас кивнул:
– Бывал, но больше в ознакомительных целях, а вот Пустоши излазил вдоль и поперек. Я ведь, по меркам Зоны, пацан еще. Полтора года всего здесь.
– Это не показатель. Показатель то, как человек ходит. А ходишь ты хорошо, что тут скажешь, – Иван поднялся, давая понять, что разговор закончен.
Напарники, только-только устроившиеся на ночлег, удивленно вскинули головы, посмотрев на Антиквара, который держал в руках неизвестный артефакт.
– Откуда это у тебя? – спросил напарника Стас.
– Это артефакт Шведа.
– Так, Антиквар, – недовольно пробормотал Чикатило. – Давай выкладывай: что нарыл и откуда артефакт? Я понимаю, в баре особо не поболтаешь. Но сейчас-то?
Иван вкратце поведал им о своих недавних приключениях. После такого рассказа сталкеры надолго замолчали.
– Ну что? – первым нарушил тишину Антиквар. – Дело и впрямь занятное. Сегодня днем я заходил в тот ангар и разговаривал с этим жмуриком. Правда, тогда он был еще довольно свеженький и бодренький…
– Ну? – перебил напарника Чика.
– Гну, – в тон ему ответил Иван, но решил продолжить. – Так вот. Кто не знает – скажу. Швед – один из людей, близко знающий Чабана. Того, которого мы с вами ищем.
– А как же он тут оказался? – недоуменно вымолвил Стас.
– Просто. Чабан сумел сделать ноги. Вместе с ним бесследно исчезли еще несколько человек. А вот Шведу не повезло. Без денег и нормального снаряжения он был брошен товарищами по клану и вынужден был начинать все с нуля. Но он должен Чабану. В свое время тот спас Шведу жизнь. Я пришел к нему узнать, где его драгоценный шеф. Цель была проста: взять на понт и посмотреть, какая будет реакция. Потому что я был на сто процентов уверен – эта сволочь прекрасно знает о своем бывшем командире. И не прогадал. Как только я его припугнул, он тут же набросился на меня, тем самым выдав и себя, и своего дражайшего начальника. Видимо, планы у них грандиозные, иначе нет смысла подсылать сюда соглядатая. Мне кажется, они приступили к реализации задуманного.
– Почему ты так решил? – поинтересовался у него Чика.
– Артефакт. Это плата за работу. Значит – его миссия здесь закончена. Еще сутки, и наемник исчез бы навсегда. С таким самородком можно жить припеваючи, особо не заботясь о старости. Но, слава богу, на свете есть дураки, типа напарников Шведа, решивших по-тихому замочить своего до смерти надоевшего старшего и свалить с артефактом под мышкой. Если бы у них все получилось – мы остались бы с носом. Вот такие дела, пацаны. Ладно, давайте спать.
Верещагин сидел за столом, с отрешенным видом изучая зажатую в пальцах наполовину стлевшую сигарету. Узкая полоска света едва пробивалась сквозь маленькое окошко, практически не освещая комнату. Рядом с полковником стояла полупустая бутылка водки и нехитрая закуска, которую приволок дежурный из бара. Глава клана затянулся сигаретой и поднял наполненный до половины стакан. Дверь кабинета приоткрылась, в комнату заглянул Повторихин:
– Пьешь? – поинтересовался зам, кивая на стол.
– Думаю, – в тон ответил Верещагин.
– И много надумал?
– Не очень, – полковник открыл ящик, доставая второй стакан. Наполнив его водкой, пододвинул заму.
– Правильно! Вот объясни мне, пожалуйста, почему человек, который должен использовать голову, чтобы думать, в нее пьет? Ладно, шучу, – Повторихин, не поморщившись, опрокинул порцию в рот и потянулся за лежащими на столе сигаретами.
Верещагин погасил окурок, затем пододвинул пепельницу на середину стола.
– Говори. Ведь не так просто пришел.
– Верно. У меня есть информация от нескольких источников о сделке и о том, что в ней действительно участвуют наемники. Но она не проверена, поэтому я сразу не доложил. Но раз так, поделюсь тем, что удалось разузнать. Есть предположение, будто ребятки не стволы продавать собираются.
– Продолжай.
