– Видел, – спокойно ответил им. – Обыкновенные доспехи и щит темного бога.
– Видите! Сам признался.
– А еще пытался отпираться!
– Все темные – нечисть!
Крики с баррикады кое-что прояснили. Однако при такой постановке вопроса вести дальше переговоры не имело смысла. Я вернулся, а пробовать себя в качестве парламентера отправился Борин. Осталось надеяться, что хоть у гнома получится.
Большая Кувалда отсутствовал довольно долго. Что обнадеживало. Значит, какой-то диалог наладить получилось. Остался вопрос: какой именно? А то в Малой Подгоровке тоже с диалогом было все в порядке, а с результатами не очень. Год отработки – слишком большая цена. При возвращении гном рассказал следующую историю о строителях баррикады.
На их город напал некромант с армией ходячих мертвецов и с другими сопутствующими прелестями в виде личей, вампиров, скелетов и что там еще положено. Все воины, то есть все мужское население, погибли, и враг прорвался через ворота. Жители начали строить баррикады и оборонять каждую улицу, потому что в случае поражения и попадания в плен их не ждало ничего хорошего.
Однако что могло мирное население, состоящее в основном из стариков, женщин и детей, против армии ходячих мертвецов и личей? Правильно, ничего. Даже дорого продать свои жизни, и то не получалось. Баррикады падали одна за другой, вместе с домами. Некромант не захватывал город, а уничтожал со всем живым и неживым.
Когда надежды уже не оставалось, молодой маг-самоучка, которого из-за его сомнительных способностей даже в столь страшный час не взяли в армию, воспользовался найденным где-то на развалинах проклятых земель непроверенным артефактом. По замыслу тот должен был перенести вражескую армию куда-нибудь подальше. Желательно к чертям кошачьим. И перенес. Только не нападающих, а обороняющихся. Вместе с баррикадами и окружающими домами, разрушив их окончательно, но без самого мага. Зато с местом точно угадал, где же еще обитать кошачьим чертям, если не тут?
И практически сразу нарисовались мы, все такие красивые. Не пойми кто в доспехах темного властелина, отряд орков-зомби, привидение опять же. Явившийся ночью на разведку демон только подтвердил подозрения. Надо суккубу выпороть за самодеятельность. Правда, поздно я спохватился, она хоть еще числится несовершеннолетней, но по игровым правилам Рыжику уже за двадцать лет.
Вот они спешно и перестроили свои баррикады, готовясь принять последний бой. То, что мы не штурмуем хлипкое заграждение, а пытаемся вести переговоры, несколько озадачило защитников. Но вовсе не заставило поверить, будто перед ними хорошие, белые и пушистые представители темных. Просто сочли очередной военной хитростью, и не более того.
Борину не так просто удалось получить всю эту информацию. Но несколько старых гномов все-таки согласились с ним поговорить. Да и то исключительно потому, что сами хотели знать, куда же их занесло? Правда, сначала пришлось выяснить, откуда они сами. То, что из потерянных земель, – понятно, но откуда конкретно? Оказалось очень издалека. Чуть ли не с противоположной стороны Эвриворлда, если такой термин вообще приемлем к цифровому пространству. Точно определить не удалось, но что не с этого континента – однозначно.
Глава 8
На втором туре переговоров присутствовал уже и я. Остатки населения некогда большого и многонационального города сами еще не знали, как и где будут жить дальше, но нас пропускать все равно не желали. Никакой логики в этом не наблюдалось, но чего еще ждать от едва очухавшихся и чудом избежавших смерти людей? Плохо, что у них не было какого-то одного лидера, с которым можно договориться. Во время штурма города выйти все как один на защиту – это одно, а стоит забрезжить намеку на мирную жизнь, как былое единство исчезает.
Таким образом, вся эта толпа оказалась в положении, когда нас пропускать не хочется (из чистого упрямства) и самим тут оставаться нельзя. За отсутствием единоначалия и непосредственной угрозы толпа начала делиться на фракции. В основном по расовому признаку. Люди, гномы, эльфы… все отдельно. И чем дальше, тем меньше шансов договориться между собой. Подожди мы тут пару дней – и скорей всего вообще перессорятся. Однако терять время не хотелось, тем более что у нас появились реальные шансы договориться не со всеми сразу, а с какой-то группой. Например, с гномами.
Предпочли именно их по двум причинам. Во-первых, Борин уже наладил контакты и имел шансы завершить дипломатическую миссию. Во-вторых, их группа казалась более организованной, чем у остальных. Разве что эльфы тоже держались друг друга. Только ушастые контактировать с Оксаной не пожелали, да и слишком мало их было. Люди же… Их было больше, но, увы, единство там отсутствовало. Разбились на три или четыре группы, к которым присоединились представители других народов, которых присутствовало слишком мало, чтобы создать собственные фракции.
Не знаю, чего Борин наобещал гномам, но те заявили всем остальным, что пойдут с нами. Куда? А кто их знает? Лично я сам еще не представляю, куда именно направлюсь, перевалив через горы. Но в том, что там не только орки-зомби пойдут своей дорогой, а еще и Борин с новыми знакомыми, уже можно было не сомневаться. Ну что же, его можно понять. Упускать такой шанс – сколотить свой собственный клан – точно не стоило. Да и никаких обязательств друг другу мы не давали. Переход через горы одной компанией, а дальше по обстоятельствам. Вот эти обстоятельства и изменились.
Собирались гномы недолго, но без спешки и основательно. Даже свою часть баррикады разобрали. Правда, как тащить сундуки и некоторую мебель, сами не представляли. Особенно, если учесть, что здоровых мужчин среди них не было вообще. Трое древних стариков, восемнадцать женщин и тридцать семь детей разного возраста. Нашел Борин заботу на свою голову. И хоть гномки в большинстве своем были молодыми и симпатичными, все равно не
