прежде, и раз за разом упрямо встаёт. Очевидно, заокеанский робот не в состоянии бороться с русским Ванькой, чей прочный корпус ещё советской постройки можно расколоть разве что молотком.
– Здравствуй, Олежка.
– Ты вернулся, вернулся, Рома! – ребёнок враз забывает об игрушках и без колебаний кидается на звук. Ещё миг, и он прижимается ко мне, пройдя сквозь завесу маскирующего поля.
– Я знал, что ты вернёшься. Я без тебя скучал, вот!
– Ну ладно, ладно… – мне неловко. – Я тебе подарок принёс. Ты же просил?
Я протягиваю ему перо, переливающееся радужными отсветами.
– Ой… – Олежка смотрит на меня широко распахнутыми глазами. – Это что ли мне? Это что ли для меня, да?
Он внезапно начинает сопеть, и я уже вижу в его головёнке причину.
– Тебе же было больно, да?
– Ну что ты, малыш, – я прямо-таки растроган, честное слово. – Это перо выпало само. У нас же перья как у птиц меняются. Вот я тебе и принёс.
– Спасибо тебе, ангел Рома, – пацан прижимает перо к груди. – Я его никому-никому не отдам!
Вот так вот, как любит говорить папа Уэф. Вполне возможно, что этот Олежка и не станет воином Света. Но я твёрдо уяснил одну простую вещь – человек, в чьём сердце живёт ожидание сказки, никогда не станет воплощением Зла.
Ну вот, другое дело. Пол зала телепортации густо-синий, купол вообще изображает какую-то космическую туманность на фоне бесчисленных мириад звёзд. А то несерьёзно как-то. Всё же мы сейчас перемещаемся за сотни световых лет, а не на кордон к деду Иванычу…
Юайя, колдующая над виртуальным пультом, улыбается, уловив ход моих мыслей. Сегодня она одна работает с телепортом, у Кио есть другая работа. Но зато все остальные тут, и даже дед Иваныч. Так уж повелось у ангелов – провожать приходят все, кто может. Этот обычай повёлся с тех времён, когда те, кто шагнул в камеру телепорта, не всегда выходили на том конце…
–…Вот это тебе, – мама Маша протягивает Аине коробочку с прозрачными пробирками, уложенными одна к одной. – Тут меристемные культуры гладиолусов и ромашек…
– Ромашки? – Аина осторожно берёт подарок. – Вот за это спасибо, Мауна, прямо даже не знаю… Всё никак не могу развести дома, хоть перья выдери. С сертификатом?
– Естественно, – смеётся мама Маша. – Что ж я, контрабандой с тобой на пару заниматься буду?
Я уже понимаю, о чём речь. Ввоз инопланетной флоры и фауны тщательно контролируется. Не хватает ещё превратить Рай в планету каких-нибудь ромашек…
– А вот это тебе, Рома, – гудит дед Иваныч. – То есть не тебе даже, а Ирке.
Он протягивает мне куклу, и по залу телепортации разливается тишина.
Я осторожно беру подарок. Да, кукла выполнена мастерски. Сплетённая из тончайших полосок чего-то древесного и покрытая лаком, она имеет весьма явное сходство с Ирочкой – Иваныч сумел передать даже озорное выражение глаз. И крылья раскрываются, надо же…
– За пять тыщ лет ручаться не могу, – улыбается в бороду дед, – но полтыщи простоит. А коли будут держать в сухости и прохладе, так и всю тыщу.
– Ну ты просто волшебник, Иваныч, – говорит Уэф, и я улавливаю, что это не просто комплимент. Добиться таких слов от местного архангела нелегко. Папа Уэф вообще не склонен раздавать комплименты без крайней нужды.
Глубокий мелодичный сигнал, и крышка телепорта плавно всплывает в воздухе.
– Всё, давайте. Время, время, канал сформирован!
Мы с Аиной ныряем в углубление. Уот уже, должно быть, сидит в чаше телепорта на том конце, обхватив колени руками и накрывшись крыльями, как плащом. Обменный переход экономит немало энергии, поэтому мы и разминемся с коллегой – он выйдет здесь, а мы с моей наставницей там.
Крышка плавно опускается, отсекая нас от внешнего мира. Аина крепко обнимает меня руками и ногами, обхватывает крыльями.
«Готовы?»
«Да»
«Удачного перехода!»
Вращение-головокружение-растяжение… Волна тепла-холода… Всё?
Воздух шипит, втекая в камеру, крышка всплывает над головой.
– Всё, коллега, хватит меня обнимать!
Мне немного обидно – кто кого обнимает-то? Сама такая…
А на площадке уже стоит она. Она, моя Ирочка.
«Ну как же могло быть иначе, Рома?»
Краем глаза я вижу, что в зале есть и другие – например, Аина уже виснет на шее у мужа, и её дети обступают маму со всех сторон… А вот и бабушка Иолла, и братец Федя, похоже…
– Да вы целуйтесь, целуйтесь, мы подождём! – заявляет Фью.
Глаза Ирочки сияют нестерпимым светом, занимая всё поле моего зрения.
– Рома…
Если бы я был человеком, мои губы лопнули бы по швам от такого поцелуя…
– Я очень извиняюсь, Иолла, но нам с Победившим бурю надо в контору, – прерывает нашу встречу Аина. – У нас проблемы, и мы их должны решить немедленно. Коллега, отдай жене подарок и пойдём на выход. Я вызвала кокон.
Полумрак и прохлада царят в помещении, на рабочем месте Аины стоят в своих горшочках цветы. Я уже знаю – обычно Аина первым делом подходит к ним, а уже потом к начальству. Но сегодня случай особый, и мы проходим мимо.
– С прибытием, – Биан сидит на своём обычном месте.
– Благодарим, Скользящий над волнами, – так же серьёзно отвечает Аина.
– Хотите отдохнуть и покушать? Время есть.
– Нет уж. Давай сразу.
Биан щиплет мочку уха.
– Ладно, сразу так сразу. Сводку я просмотрел, хотите что-либо добавить?
– Пока нет.
– А я хочу.
Пауза.
– Начнём с тебя, Рассеивающая мрак. С тобой был направлен практикант. Для того ли, чтобы ты, выдав ему задание, забыла о нём и занялась другими делами?
– Я виновата, Биан. Переоценила и проявила беспечность.
– Тогда оставим. Пока. Теперь о тебе, Рома.
Я слегка сжимаюсь.
– Мы с Аиной часто спорили на эту тему – она утверждала, что ход мыслей человека невозможно предсказать в принципе. До твоего появления у нас спор шёл на равных. Теперь я вынужден признать её полную правоту. Честно, мне бы и в голову не пришло, что можно в одиночку, не сообщив наставнику и координатору, организовать операцию по захвату агента «зелёных». Да ещё не одного, двух! Да ещё один из них биоробот!
Я усиленно молчу. Что тут говорить?
– Своими действиями ты поставил под угрозу не только свою жизнь, Победивший бурю. Если бы там оказалась их «тарелка», мы бы с тобой не разговаривали. И весьма возможно, что уже не было бы в живых координатора Уэфа и всей его команды. Да и самой базы, вероятно, тоже.
Биан смотрит грустно.
– Я вынужден предложить тебе другое место работы. Если хочешь, можешь перейти в аналитический отдел, они не против. Правда, они редко бывают на Земле, а в прямой контакт с «зелёными» и вовсе не вступают.
– Прости, что перебиваю, Биан. Что ему делать в аналитическом отделе? Ты в курсе, какой из Ромы аналитик.
– Тогда, если душа жаждет схваток и героики, ему следует проситься в ликвидаторы.
