Всего один шаг

дури нажевался, что ли?

– Пятьсот двадцать пятый, ты главный инженер проекта. Если ты сейчас скажешь, что это энергореактор, я рассмеюсь тебе в лицо.

Я просто не нахожу слов.

– Да, да, и не смотри так. Я никогда не сказал бы тебе того, что скажу сейчас, если бы не был припёрт к стенке. Это бомба, Пятьсот двадцать пятый. Натуральная кварковая бомба, причём неслыханной мощности. Этого не понимают мои монтажники, но ты это знаешь точно.

Я молчу. Мне нечего сказать. Потому что всё правда.

– Говори ещё.

– А что говорить? Это двенадцатизначные полагают, что Повелитель Вселенной вечен и бессмертен, и правит уже многие тысячи кругов…

– Боюсь, двенадцатизначных не волнуют такие вопросы, если они вообще знают о существовании Великого и Мудрого.

– Ну хорошо, пусть восьмизначные. Но мы, высшие разряды, точно знаем, что остаётся незыблемым и вечным лишь титул. Конкретные же носители этого титула меняются, и в последнее время весьма часто.

– Достаточно, Семь тысяч сто восьмидесятый. Ты уже наговорил столько, что плазмотрон для тебя будет просто мечтой.

Скрежещет, царапает напильник по стеклу – мятежник смеётся.

– Я тебе не двенадцатизначный. Боюсь, Санитарам не удастся порезвиться надо мной. И несколько ребят последуют за мной в жерло плазмотрона. Так что отключи свои диктофоны, Пятьсот двадцать пятый. Мы крепко связаны между собой. Моя смерть – твоя смерть.

Наглец садится в моём присутствии, удобно привалившись к стене.

– Да, так на чём мы остановились? На быстрой смене Повелителей Вселенной, кажется. Похоже, последние Повелители стараются это исправить. Взять в заложники целую планету – не такая уж плохая мысль, если разобраться.

Я вздрагиваю. Что ж… Выходит, не одному мне приходят в голову правильные мысли.

– Но вечного ничего не бывает, Пятьсот двадцать пятый. И последний Повелитель Вселенной станет действительно последним. Мы сами готовим свою смерть, и заодно смерть всей планеты.

– Твои предложения?

Мятежник смотрит перед собой неподвижным взглядом.

– Я не знаю. Давай думать вместе. Если бы всё шло нормально, можно было бы утешать себя рассуждениями – на мой век хватит. Но эти дефекты… Как только реактор запустят на обкатку, всем Истинно Разумным конец. А если Бессмертные узнают о действительном состоянии объекта, конец нам обоим.

Он поворачивает голову ко мне.

– Надо сделать так, чтобы от реактора остался пустой выгоревший стакан. И мы при этом оказались ни при чём.

– Как?!!

– Не знаю! Думай, начальник. И я буду думать.

Я размышляю. Да, он прав. Похоже, другого выхода нет.

– Но нас всех отправят в плазмотрон, не разбираясь.

Мятежник невозмутим.

– Возможно, не отправят, если вина не будет доказана конкретно. Не те нынче времена, чтобы зря жечь ценные кадры. Кто будет работать?

– Но всё равно это будет лишь отсрочка.

– Вся наша жизнь – отсрочка, Пятьсот двадцать пятый. Я не прав?

* * *

Вспышка света!

Я открываю глаза, и сквозь медленно тающие остатки пятен вижу глаза моей жены.

«Ты видела, родная?»

«Естественно. Ты вот что, Рома… Тебе надо поговорить с папой, причём срочно»

«Папе Уэфу сейчас и так тяжко, времени нет совсем»

«Ничего, для тебя найдётся. Завтра же»

«Завтра у тебя трудный день…»

«После моего учёного совета устроим сеанс связи. А сейчас спим!»

* * *

– А вот защекочу-защекочу!

Мауна радостно, заливисто хохочет, перехватывая папину руку всеми четырьмя конечностями, имеющимися в наличии. Что до крыльев, так на спине уже имеются изрядные бугорки, оглянуться не успеем, как полетит наша дочура…

– А вот я тебя везде-везде!

Нечаянная радость обиженно сопит на своей икебане-насесте. Она только что лишилась очередного пера и несказанно переживает. Ничего, зверюха, потерпи. Скоро, совсем скоро маленькая Мауна не будет тебя обижать, а будет ласкать и играть с тобой до упаду.

Сегодня я сижу дома безвылазно, потому как жена на работе, а у меня выходной. И потом, я очень люблю возиться с маленькой Мауной, если честно. Пока была грудным младенцем, не так, а сейчас она умнеет на глазах, мой маленький ангелочек…

«Рома, у нас начинается учёный совет. Если хочешь, включи видео»

«Конечно, включу!»

Передо мной вспыхивает виртуальный экран.

…Зал, конечно, не Верховного совета, но всё же не уступает нашему актовому залу в службе внешней безопасности, пожалуй. Учёные всех мастей и обоего пола сидят просторно. Не так уж их и много, этих учёных, кому интересна наша Земля…

– Уважаемые коллеги! – изображение оратора парит над залом. – Все мы знаем, когда начались работы по проекту «Земля». Более двух тысяч лет прошло! И? Где результаты? Машинная цивилизация? Есть такое дело. Действительно, прогресс техники на Земле идёт, и весьма неплохо. Но задумайтесь – а по какой причине? Да потому, что тут наши устремления совпадают с чаяниями «зелёных», и мы по сути дополняем друг друга. Двойная поддержка получается! А в остальном прогресс весьма сомнителен. Более того, я рискну сказать, даже вызвав бурю возмущения в свой адрес – сейчас наши миссионеры, по сути, работают на благо «зелёных». Да, да! Вычленяя и поддерживая перспективных аборигенов, они не дают человечеству скатиться преждевременно в состояние глобального гнезда медовок. Так что рано Истинно Разумные взялись за искоренение наших миссий! Им следует прежде завершить глобализацию!

Шум в зале. И тут Ирочка вскакивает, как стальная пружинка.

– Не могу молчать! Уважаемый председатель, прошу слова!

– Говори, Летящая под дождём.

Изображение предыдущего оратора гаснет, и его сменяет изображение моей жены.

– Уважаемый Совет! Коллеги! Ну сколько можно? Ведь уже очевидны успехи, ведь только слепой может не заметить, насколько продвинулись люди. И не только в технике, отнюдь. Разве можно сравнить ту же Европу сейчас и во времена Светлой Радуги, да будет бессмертна память о ней! Да, люди оказались тяжелы, очень тяжелы на подъём. Да, проект «Земля» идёт очень долго. Но мы не бросили людей в тяжкие времена господства Рима, не бросили во времена Илайи,