пещерных гиен.
— Все сюда! Рыр-Га! Огонь, быстро! — сдавленным свистящим голосом рыкнул Гы-Хырр.
Вожак стаи без страха разглядывал орков, окружавших столь желанную добычу. Зверь оценивал силы. Он уже не раз отнимал убитых быков, лошадей и оленей у двуногих. Уступят ли на этот раз без боя? Или парой сеголетков придётся пожертвовать, получив в придачу к быку кого-то из врагов?
— Гы-Хырр! — рявкнул вожак двуногих, потрясая перед собой залитым кровью копьём. В ответ звериный вожак зарычал и оскалил длинные жёлтые клыки. Стая окружала сбившихся в тесное кольцо двуногих, ощетинившихся копьями. Да, потери будут с обеих сторон. Однако голод страшнее. Поскольку может убить всех.
И в этот момент Рыр-Га, колотивший кремень о кремень, сумел наконец высечь искру и запалить сухой мох, без которого ни один уважающий себя охотник в путь не выйдет. Потянуло дымком, ещё миг, и язык пламени взвился над костерком, заплясал, пожирая мелкие веточки.
— Гы! — Гы-Хырр протянул назад руку не глядя и через секунду уже держал перед собой горящую ветку. Зверь разочарованно рыкнул, сверкнув глазами, и вся стая разом скрылась в кустах. Острые палки — одно, а огонь — совсем другое. Придётся поискать другую добычу, как ни жаль.
Гы-Хырр перевёл дух, но отереть со лба выступивший пот не успел. Над поляной пронёсся тонкий звон, и на том месте, где только что щерил клыки вожак стаи гиен, возникла из ниоткуда высокая фигура в белом. Что за новая напасть?!
— Гы-Хырр, я хочу говорить с тобой! — произнесло существо ровным голосом, чётко проговаривая рычащие слова.
— Это наше мясо! — на всякий случай угрюмо сообщил орк, не опуская копьё.
«Коллеги, вы слышали?»
«Спокойно, Майар. Не надо презирать с ходу. Сейчас этот труп для них означает саму жизнь»
— Я не трону вашу добычу и вас самих, — по-прежнему ровно произнёс пришелец из ниоткуда. — Есть разговор, Гы-Хырр.
Ещё секунду вождь размышлял, потом опустил копьё.
— Хорошо. Садись к костру, Говорящий Конь. Ты не ешь мясо?
«Как он догадался?»
«Он же назвал тебя говорящим конём, очевидно, из-за копыт. А эти животные травоядные»
— Уа! Уа! Ииии!!!
Стадо шимпанзе скакало по веткам со всей прытью, доступной столь крупным приматам. Вожак уводил своих в гущу леса, ещё чуть, и добыча ускользнёт…
— Ахррр!!!
Грур метнул свою дубину, уже не надеясь на удачу, и надо же — попал. Вожак шимпанзе с шумом сверзился с высокого дерева, и удар о землю довершил дело. Урура подскочила к упавшему, схватив за ногу, с силой хряпнула добычей о ствол дерева. Брызнули мозги.
— Урррр… — одобрительно буркнул вожак Грур, переводя дух после погони.
Огры собирались вокруг, Грур первый оторвал у шимпанзе руку, начал обгладывать. Остальные конечности оторвали другие охотники, смачно зачавкали. Огры, вообще-то, предпочитают жареное мясо, но пещера далеко, и огонь там же, а голод терзает здесь и сейчас. Тайной же добывания огня Грур и его сородичи не владели.
Тонкий звон пронёсся в воздухе, и в десяти шагах от пирующих огров возникла странная фигура. Ростом она лишь на голову уступала Груру, но была непомерно тонка и по всему облику слабосильна.
— Элентари. — Существо ткнуло себя пальцем в грудь, и по выпуклости той груди Грур понял, что перед ним самка чужого рода. — Хотеть говорить с Грур.
«Нет, Варда, это немыслимо. На языке этих существ практически невозможно выразить хоть сколько-то сложную мысль»
«Спокойно, Элентари»
— Чего надо? — проурчал вожак огров, прерывая трапезу.
— Хотеть помочь. Грур стать сильный, сытый. Жить хорошо. Все огр жить хорошо.
Грур засопел. Слова по отдельности были понятны, общий же смысл ускользал. Чего хотеть? Чего помочь?
— Мясо. — Он указал на изувеченные останки здоровенного самца шимпанзе. — Огр есть, чужой не давать.
— Огр будет много мяса. Всегда.
Грур утробно заурчал, раздражаясь. Чего ей надо, этой странной образине в блестящей шкуре? Не иначе, подлизывается, мяса хочет. А ну-ка!
— Уходи! — зарычал Грур, недвусмысленно беря в лапу дубину. — Мясо есть! Потом опять будет! Огр найдёт!
— Огр трудно искать мясо. Будет легко, искать не надо.
— Ахрррр! — потеряв терпение, Грур поднял дубину. Много их, таких помощников, когда есть мясо.
Воздух ударил вожака огров в грудь, отшвырнув и опрокинув. Остальные сородичи с рёвом вскочили с места, похватав дубины. Охотничий инстинкт
