высекают Истинные Пророчества на каменных скрижалях, в том числе и эльдар. Никакие кристаллы памяти не могут по долговечности соревноваться с плитами чёрного базальта, способного хранить надписи хоть миллионы лет — если, разумеется, укрыть камень от губительного влияния воды и ветра…
Да, отец и мама никак не ждали такого. Одно дело пророчество, занесённое на скрижаль, и совсем другое — бродящее по дому в облике собственной дочери. Вся Служба Соединённых Судеб оказалась бессильной в попытках найти ей суженого, пока самая мудрая из ясновидящих Службы не сказала прямо — это она. Та самая, о которой повествует чёрная базальтовая скрижаль.
Фионна криво усмехнулась. Истинные Пророчества никогда не лгут, однако и правду говорят далеко не всю. Вот, поди ж ты: «…сердце которой никто из бессмертных не тронет. Но когда найдётся тот, кто тронет сердце её…» Что хочешь, то и думай. Можно подумать, она выйдет замуж за говорящую обезьяну… Девушка даже рассмеялась, тряхнув волосами. Нет уж. Никто, значит, никто. Пусть неведомые круги останутся целыми, как и её ледяное сердце.
Между тем Аллоула заметно склонилась к горизонту, с берега потянул свежий ночной бриз. Фионна поёжилась, потирая плечи. Ладно… Хватит страдать о своей судьбинушке. Она член экспедиции, и завтра у них масса работы. Пора спать… Или искупаться перед сном? Море такое тёплое… А потом устроить маленький пресный душ, чтобы соль не ела кожу…
Решившись, девушка скинула одежду и вышла из круга, осторожно ступая босыми ногами по камням. Лучемёт она тоже оставила в круге — мало ли, тут не необитаемый остров, тут материк, тут бродят хомо, а где-то и орки. Не хватает ещё, чтобы эти недоумки спёрли оружие. Конечно, воспользоваться им по прямому назначению они вряд ли в состоянии, что те, что другие, а вот скандал будет изрядный.
Какая-то неведомая сила ринулась на неё со странным глухим звуком, и спустя пару секунд эльдар осознала, что барахтается в сетке. Фионна послала зов, мысленный крик о помощи, но сетка бесстрастно отразила его. Металл, проскользнула лихорадочная мысль, верно, в сетку вплетена медная проволока… Надо просто голосом орать…
— А-а-а!!!
Мягкий удар по голове оборвал крик. Человек, с ног до головы замотанный в тёмные одежды, тяжело дышал, сжимая в руке дубинку, обшитую толстым рыхлым войлоком.
— Всё, пути назад у нас нет. Беритесь, ребята, быстро!
Еле слышное журчание фонтана и шелест листвы переплетались с чарующими хрустальными звуками музыки, и это страшно раздражало. Майар щёлкнул пальцами, разом отключив звуковой фон, Илуватар слабо кивнул — не до музыки…
— Что же это такое, Ва? — Губы Элентари дрожали. — Как же это?
— Обыкновенно, Эли. — Варда хмуро разглядывала изображение на экране. — Так бывает, если базовый вид стайные хищники.
— А ещё так бывает, когда начальство торопится и жалеет пары лет на проработку. — Майар разглядывал собственное копыто так внимательно, как будто видел впервые.
— Да неужели? — Варда обернулась к нему. — И что случилось бы за эту пару судьбоносных лет? Ты в корне перевоспитал бы своих гоблинов?
— Всё гораздо проще, Ва, — подал голос Илуватар, угрюмо смотревший на экран. — Он довооружил бы их лучемётами. И сейчас вместо городов хомо, мерзких и грязных, мы имели бы удовольствие лицезреть города орков. Совсем уже жуткие.
— Ну, ты-то у нас весь в белом, — в голосе Майара зазвучал сарказм. — Твои остроухие, прямо бальзам на душу нашей глубокоуважаемой начальнице. Сидят себе на острове, копят мудрость, никуда не лезут, ни во что не суются… Сколько их там наросло-то примерно? За столько веков, угу…
— Не словоблудствуй, Майар! — чуть повысила голос Варда. — Мне помнится, ты предрекал обратный сценарий. Вернувшись, мы найдём планету, кишащую массами расплодившихся эльдар, вырезавших всех братьев по разуму…
— Ну, не так чтобы сильно кишащую… Однако была такая ошибка, признаюсь, — нимало не смутился Майар. — Что было бы совершенно естественно, учитывая базовый вид. Хотя и очень неприятно. А вот то, что мы видим, совершенно неестественно.
— Ты не прав, Май. Это истинные носители Высокого разума. Ты просто завидуешь, поскольку свою работу проделал грязно. Если не сказать проще — завалил…
— Непременно завидую, а как же! Такая динамика развития вида…
— А ну хватит! — ещё повысила голос Варда. — Итак, что мы имеем к началу первой коррекции. Вариант «гоблин» практически сошёл на нет, задавленный более мощным конкурирующим видом. Не кривись, Майар — я полагаю, та случайная флюктуация всего лишь слегка уравняла шансы. Напомню, после гибели вожака… как его звали?
— Неважно. Важно, что у того хомо, что гостил у нас, благодаря твоей беспримерной щедрости оказался лучемёт.
— Не будем спорить. Всё равно гоблинов в том стойбище были уже сотни, а хомо — он и она. То есть фора была, как ни крути, у гоблинов. Помолчи, Май, не возражай! Я вижу все твои возражения. Разумеется, всё было бы иначе, если бы тому вожаку удалось убить конкурентов в зародыше — что он и собирался сделать. Но кто не сумел, тот не смог. Я считаю первопричиной ограниченную дозу химио-гипно — напомню, этот хитрый гоблин давал своим
