ритуальную. Повелитель в ответ легонько хрюкнул.
— Все вы так говорите… Эх, юноша… Не те становятся чресла, уже не те… Вот раньше я эту девчонку насквозь мог проткнуть. Спереди вошло, сзади вышло… — он снова хрюкнул, явно веселясь своей же шутке. — Ладно, давай-ка поговорим о деле. Все орудия готовы?
— Все, мой господин.
— А огненный порошок и каменные шары?
— В полном объёме, указанном тобой, Повелитель.
— Отлично. Да, я тебе говорил насчёт свинцовых шариков…
— Весь доступный свинец перелит в эти шарики. Кроме того, я велел кузнецам нарубить из железного прута мелких обрубков, упаковать в мешки, готовые заряды…
— Просто замечательно. Я рад, что не ошибся в тебе, мой мальчик. Твой отец мог бы гордиться тобой.
— Благодарю, мой Повелитель.
— Да ты иди сюда, чего жмёшься у двери… Садись рядом, вот тут, — Хамхер пододвинул низенький табурет.
Секунду помедлив, Киллиан встал и пересел на указанное место.
— А ты красив, мальчик мой, очень красив. — Толстяк взял Верховного жреца Гиамуры за подбородок, повернул голову, разглядывая, и снова Киллиан вынужден был стерпеть. — Ну, ну, не бойся, я ж понимаю… Для таких забав полно мальчиков, ни на что больше не пригодных, а ты у меня ценный человек… мудрец… Расскажи-ка мне про Дыхание Смерти, мудрец.
У Киллиана перехватило дыхание.
— Молчишь? — ласково спросил толстяк, осторожно щупая сонную артерию на шее молодого жреца. — Молчишь… Нехорошо, малыш. Я к тебе со всей душой, а такие важные сведения мне приносит какой-то храмовый казначей. Нехорошо.
Юноша изо всех сил старался восстановить ровное дыхание. Ну Урбе, ну сволочь… Не зря в последнее время шмыгает в Хранилище Скрижалей…
— Ядов на свете существует великое множество, мой Повелитель, — заговорил наконец Киллиан, — и многие из них летучие. Про какой именно состав идёт речь?
— Речь идёт о Дыхании Смерти, — жестко сказал Хамхер, убирая наконец руку с шеи Верховного жреца. — Ну хорошо, я помогу тебе. Дыхание Смерти пахнет горьким миндалём. Достаточно пары вдохов, чтобы человек умер. Знакомо?
— Этот яд нестоек, мой Повелитель, и его довольно трудно получить.
— А есть рецепты лучше? — Хамхер склонил голову набок. Киллиан едва не прикусил язык. Осторожнее, надо сперва думать, потом болтать.
— Есть яды более скрытные, действующие медленнее…
— Хорошо, мы как-нибудь обсудим эти рецепты. Уверяю тебя, мне очень интересно, но сейчас давай поговорим о Дыхании Смерти. В данном случае мне как раз не нужна ни скрытность, ни медленность действия. Вдохнул, упал, умер — то, что надо. Ну?
— Какое количество яда желает получить мой Повелитель? — помедлив, спросил молодой жрец. Что ж, придётся пожертвовать и этим знанием. В конце концов, отравить человека можно разнообразнейшими способами, и если этот боров желает кого-то укокошить, то данный яд, пожалуй, гуманнее иных…
— Достаточное, чтобы уничтожить армию Сидоммы.
Юноша медленно хлопал глазами.
— Хех… моргает… — хрюкнул толстяк. — Ну сам посуди, малыш, стал бы я так интересоваться какой-то отравой для одного человека?
Бесподобный и Могущественнейший наклонился вперёд, заговорщически понизив голос.
— Этот Урбе уверяет, что в состоянии справиться с такой задачей. И судя по его морде, не врёт — такие люди зря шкурой не рискуют. Не скрою, ты мне гораздо симпатичнее, мой мальчик, к тому же ты более знающ и мудр, видно с ходу… Но если ты не справишься, у меня просто не будет выбора.
Вонь была чудовищной, дышать приходилось открытым ртом. Пожалуй, нужно скорее выбираться отсюда, подумал Гевар, шлёпая по воде, того и гляди, можно присоединиться к тем бедолагам, что валяются позади, в тоннеле. Угореть в стоячем воздухе подземелья, напитавшемся тухлятиной, можно легко и незаметно.
На поиски входа в тайный подземный ход ушло четыре дня. Ушло бы и больше, поскольку ход был спрятан с большим искусством. Однако сначала пёс-ищейка заскулил, царапаясь в стенку, обшитую деревом, когда же кедровые панели ничем не примечательного помещения разобрали, и открыли потайную дверцу, в собачьем нюхе уже не было нужды — и так хоть нос зажимай…
Пламя свечей колебалось, выхватывая фрагменты подземелья, идущие впереди люди, из личной охраны Гевара, одетые в пропитанные воском и маслом высокие сапоги ногами нащупывали дорогу, то и дело оступаясь на мелких выбоинах. Начальник тайной службы представил, как совсем недавно тут вот так же шли те, кто уже активно разлагается почти у самого выхода. Одному даже удалось вползти на лестницу — именно его аромат и учуял пёс…
