— Кураторство примешь? — перешел на неформальный тон император.
— Конечно, — я постарался казаться безразличным, — это большая честь.
Руки пришлось сцепить в замок, пальцы слегка дрожали.
— Индар, у меня к тебе поручение. Проследи, чтобы наш уважаемый зэр Анрасер не наломал дров, как говорят земляне.
За то время, которое мы забираем с Земли людей, многие их привычки и выражения вошли в наш быт, и это мне было хорошо известно, но фраза все равно резанула слух. Пообещал:
— Буду благоразумен и не уроню честь правящей семьи!
— Вот как раз твое благоразумие меня и беспокоит, — просветил меня император, в то время как Индар старался не рассмеяться.
Голограмма правителя исчезла, а я повернулся к другу.
— Очень забавно. Не думай, что кураторство изменит ситуацию.
— Наперед сказать не могу, — Индар вскинул на меня взгляд, в котором плясали смешинки, — но должен тебе сообщить, твоя подопечная ищет каюту по всему кораблю.
Прикрыв глаза и застонав, я отправился на помощь. А потом придется зайти в медотсек — в последнее время сердце странно себя ведет.
И только мысли хотели свернуть в сторону, к тому, как я первый раз… Нет, нужно прекратить думать о том, чего и за тысячу лет не случилось.
Расположившись в своей каюте на кровати, я терпеливо ждала, когда за мной придет куратор. Со дня выбора прошла почти неделя, и вот наконец мы приближались к материнской планете дангуров, чтобы доставить меня в столицу империи, где теперь и предстоит жить.
Для меня это был довольно волнующий момент. Я и представить не могла, что увижу иную цивилизацию, побываю на другой планете, возможно, совершенно не похожей на Землю. Это же просто невероятное приключение!
Правда, мое радостное ожидание немного омрачал тот факт, что Тиан зэр Анрасер, скорее всего, вновь будет вести себя словно ледяная скульптура учтивости или как идеально вышколенный слуга.
Может, все дангуры такие?
Но наставники Клавы и Сони вели себя совсем по-другому. Приветливо улыбались, были вежливы и галантны. Иногда мне казалось, еще немного, и они начнут сдувать пылинки с моих подружек по экстремальному замужеству.
Неужели моему инопланетянину пришлось не по вкусу кураторство? Но ведь до того, как я его выбрала, он уверенно заявил, что это честь для любого дангура.
Ага, как же!
Если бы это действительно была честь, он бы не разговаривал со мной так, словно хочет поскорее сбежать в дальние дали.
Конечно, я не могу сказать, что Тиан выказывал недовольство, наоборот, вел себя предельно вежливо, просто безукоризненно. Всегда подробно объяснял, если мне что-то было неясно, легко шел на контакт, восполняя пробелы в моем понимании их мира, но… Я не видела радости в его глазах!
Например, когда училась пользоваться сетью, Тиан стоял позади меня с каменным выражением лица. А когда намеревалась к нему повернуться, отшатывался, будто я его бить собралась.
Может, проблема именно во мне?
— У кого бы узнать правду? — растянувшись на кровати в позе морской звезды, задумчиво пробормотала я. — На корабле вряд ли кто-то будет обсуждать со мной эту тему, очень уж личный вопрос. Да и на планете, если разобраться, тоже… Вот же ж! Еще немного, и я начну подозревать мировой заговор против себя любимой.
Не в силах оставаться на месте, я принялась раздраженно вышагивать по комнате, чувствуя себя запертым в клетку тигром. Мне хотелось получить все ответы прямо сейчас, до того, как мы с куратором окажемся в одном доме. Неопределенность злила и немного пугала, не давая адекватно воспринимать окружающую обстановку.
И когда я уже практически дошла до точки кипения, в голову неожиданно пришла изрядно повеселившая меня мысль. А ведь мой взрывной характер тоже вернулся!
Словно феникс, восставший из пепла, я сбросила с себя груз прожитых лет не только внешне. Ко мне вновь возвратились и мое жизнелюбие, и огненный нрав, и некоторая бесшабашность.
Когда-то очень давно — сейчас кажется, что в прошлой жизни — моя бабка беззлобно называла меня рыжей занозой как раз за мой непоседливый характер и живость.
Весело хихикая, я покружилась по комнате, бормоча себе под нос:
— Да я вообще огонь! Недаром выбрала себе такое имя. А значит, держись, Тиан зэр Анрасер, я обязательно пробьюсь через стену отчужденности и
