Грация гордо встрепенулась:
– Я – Верховная жрица Эледриаса! Никто не смеет на меня орать, даже мой якобы кровный брат, проходимец, выдающий себя за побратима моего бога! – Рус не обратил внимания на оскорбления и продолжил буравить женщин взглядом. А так хотелось надавать по заднице! Особенно той, которая потупила глазки. – И у меня свой муж имеется, если ты позабыл. Он – разрешил.
– Да ты из него веревки вьешь, – процедил Рус.
– Не лезь в мою семью! – гневно парировала Грация. – За своей следи… Ой! Я не хотела, я не о Гнатике! О Справедливый! Умерь мою бабскую болтливость! – искренне взмолилась она, опираясь руками о витой деревянный посох.
Бедная Грация попала под раздачу, согласившись прикрыть подругу от гнева мужа. На совете во «внутренней вселенной» о них обеих речи не шло вовсе, о них будто забыли. Обещание вызвать жену сразу, как только понадобится ее помощь, как-то вылетело у мужа из головы. Оно и дано было по большому счету лишь затем, чтобы успокоить Гелинию. А в предстоящем нападении Рус для нее места не видел. Вот для троих лучших подмастерий молодого ордена Освобождающих – сильнее магов, увы, пока не воспитали, – видел. А для подмастерья Хранящей – нет. Как женщины узнали о тайном походе, кто проболтался – уже не важно. Да и вряд ли было возможным скрыть суету быстрых сборов от самой княгини. Пусть даже многое давно было подготовлено заранее.
– Русчик! – Гелиния подняла голову и твердо взглянула на мужа… старательно давя в себе чувство вины, от которого никак не могла избавиться. – Я говорила с магистром Отигом – моя помощь может пригодиться.
– Какой к даркам ма… – Рус оборвал себя и повернулся к учителю. Его лукавый вид разозлил, огорошил, а после, как ни странно, успокоил ученика. – В чем дело, уважаемый Отиг? На совещании мы об этом не договаривались.
– Да, речи об участии княгини в операции по спасению
«Твои бы слова да… – Рус даже мысленно не добавил: «Богу в уши». – Если бы ты, Отиг, магистр Хранящий, подозревал то же, что и я, то ты бы… Но Гельку назад отправлять поздно: тут же вернется, да еще и ослабевшей… Ну, паучиха, как я тебя ненавижу!»
А вслух сказал:
– Хорошо. Пусть остается. Под твою ответственность, господин магистр. – С этими словами, демонстративно не взглянув на жену, отвернулся от группы магической поддержки. Как раз в это время раздался преувеличенно трагичный голос Андрея:
– Амулеты розданы, инструкция проведена. Ждем твоих распоряжений, господин командующий!
Рус, нервно дернув ноздрями, глубоко, всей грудью вздохнул, покачиваясь с пятки на носок, и резко выдохнул, изгоняя сомнения.
– Все подтянулись ко мне! Слушаем внимательно…
Когда этруски и сарматы уже выдвинулись на свою позицию, к открытому спуску-террасе, Руса отозвал Домлар:
– На четверть статера, князь! Сейчас не время, но мало ли что может со мной случиться: все в воле Френома и богини Удачи…
– Что такое, Домлар, – нетерпеливо перебил Рус.
– В Этрусии становится неспокойно. Открыто это еще не видно, но я наблюдательный. Некоторые жрецы стали сомневаться, что ты – пасынок бога. Весть о твоем истинном происхождении разнеслась. Грусситы… да, князь, партии не до конца слились, я бы даже сказал, что соединились лишь малой своей частью, низами. Верхи же по-прежнему ненавидят друг друга. Я потороплюсь, не беспокойся. Если совсем коротко, то среди них зреет недовольство. Застоялась Этрусия, хочет крови. Давно мы не воевали, Рус.
– Я понял, Домлар, но сейчас некогда. Поговорим, когда мой сын будет у меня на руках. – И выбросил эту проблему из головы. Пока не до Этрусии.
О бурлении в среде высшей знати, и не только среди гросситов, подстегнутом планами строительства Великого Анектинского тоннеля, по сути открывающего страну для остального мира, он знал. Карлант и Эрлан редко, но «отзванивались». А вот брожение среди жрецов стало для пасынка неприятной новостью.
Флавий с Адыгеем остались сидеть в кромке леса. Тиренец не был воином.
Глава 17
Этруски медленно-вальяжно, неторопливым прогулочным шагом спускались по довольно широкой террасе, на которой вполне комфортно могли разместиться два таких бугая, как Радан. Это было частично облагороженное грубым кайлом русло древнего ручья, по непонятной причине пересохшего. Невидимое солнце, скрытое тоскливой серой хмарью, перекатилось в четвертую дневную четверть. С моря дул зябкий, будто не южный, а северный ветер, пронзал кольчуги, играл под шлемами, бодрил лица чем-то колючим, насмешливым, терпко-соленым.
– Будто мы не на юге, господа, заметили? – нейтрально молвил всегда задумчивый Домлар. – В Тире северный ветер, который, кстати, именуют бореем,
