Увлекшись разговором, стражи авангарда не заметили, как пришло время долгожданного для остальных охранников каравана дневного привала.
– О, уже обед? Тогда я, пожалуй, вздремну часок-другой, – зевнул Кипарис, ныряя в свою палатку.
– Я тебя утомила? – виновато вздохнула даргарийка.
– Нет-нет! – возразил парень. – Ты здесь совершенно ни при чем! Усталость моя связана с другими заботами, с теми, которые там, наяву. Это здесь я как бы спать лягу, но на самом деле мне требуется немножко пободрствовать там. Понимаешь?
– С трудом, – наморщив лоб, призналась жрица. – Но стараюсь.
– Умница! А у меня бы на твоем месте крыша стопудово ушуршала.
– То есть? Как это?
– Ой, опять я на сленге?
– Не знаю.
– Ладно, с радостью продолжу с тобой общение после перерыва.
– Честно? – улыбнулась жрица.
– Клянусь соседским поросенком! – пошутил черный рыцарь, застегивая вход в свой мини-шатер. – А щас извини, украшение моих грез, но мне надо срочно бежать.
И, следуя мудрому изречению: «Одна голова – хорошо, а две – лучше», Веленира решила беседу с тем, украшением чьих грез она являлась, пересказать подруге, а затем и обменяться с той умозаключениями по данному поводу.
– Эй, да что с тобой происходит? Ты же меня совсем не слушаешь! – прервала даргарийка свой рассказ.
– Прости… – прошептала принцесса.
– Я из кожи вон лезу, добываю важную информацию, а ты даже готовое и разжеванное проглотить не в состоянии, – слегка насупившись, буркнула жрица. – Как будто это мне одной надо!
– Прости, – тяжело вздохнув, повторила юная лаэйри, потупив взор.
Веленира пристальней вгляделась в лицо сидящей напротив подруги и смягчила тон на более ласковый:
– Что-то ты совсем скисла в последнее время, подруга. Смирись с потерей. Близких уже никак не вернешь. Но ты должна бороться за тех, кто продолжает жить. Твои подданные ждут тебя, Ника. Ты обязана быть сильной, всем своим видом вселять веру в победу! Как бы трудно ни пришлось, сделай это! Не только ради себя, но и ради других тоже. В том числе и ради меня, потому что я тоже очень на тебя надеюсь. Если не ты, то кто тогда примирит наши народы?
Белокурая девушка шмыгнула носом и в третий раз попросила извинения у северянки:
– Прости…
– Тьфу, заладила! Да вовсе не за что тебя прощать. Неужели ты и впрямь думаешь, что я такая бессердечная, не понимаю твоих душевных терзаний? Ничего страшного. Вот сейчас мы посмотрим на бездонное голубое небо, успокоимся, перекусим и начнем беседу заново.
Себорийка улыбнулась и, подавая пример, неторопливо поднесла кашу ко рту…
Но вдруг изумрудноглазая принцесса, выкрикнула: «Не ешь!» – и резким ударом выбила миску и чашку из рук служительницы храма Неба. А затем Ларинику словно прорвало:
– Веленирочка, ты ко мне так добра. С тех пор, как мы познакомились, ни разу не дала в обиду. Убеждена, что всегда могу на тебя положиться. Мне спокойно рядом с тобой. Ты для меня как член семьи, как сестра. Нечто подобное я чувствовала рядом с родными… Знаешь, когда мы встретились в первый раз, я испугалась. Но ты спасла меня. И мое желание помирить народы, живущие по разные склоны Хребта, возросло настолько, что я дала клятву высшим силам и не намереваюсь от нее отступать.
– Умница! Привальный настрой!
– Однако подлый Похититель Душ не заинтересован в этом!
– Что ты имеешь в виду?
– Наши задания. Тебе поручили поймать Алокрылого Кожана из свиты Закаты Кровавой и доставить его Раминару. В обмен на это дракон позволит тебе забрать на Эльмирону любую вещь, например, Алмазного Прядильщика – артефакт, так необходимый даргариям. Если удастся его добыть, естественно. Но ведь у меня точно такое же задание! И я тоже заложила душу. Этот чешуйчатый подлец провел нас. Это беспроигрышный вариант: или одна из нас останется тут навсегда, или мы обе! Понимаешь? – выпалила Ника и отвела взгляд.
– Так вот в чем дело! А я все гадала, где же скрыт подвох, – злобно процедила жрица.
– Надо было мне сразу сказать, но я струсила, – с досадой стукнула кулачком по бедру наследница ютрианской короны.
– Ничего, время в запасе есть. Глядишь, и сообразим, как выпутаться, – приободрила темноволосая северянка. – А какое второе твое поручение?
– Я не смогу его выполнить. Это сильнее меня. Не хочу! Не буду предавать! Это же настоящее убийство! Мне не нужен трон такой ценой!
– Да растолкуй же, наконец, о чем речь? – нахмурилась даргарийка. – Чье убийство?
