Кипарис и остальные с бешено колотящимися сердцами ждали развязки.
Наконец мощно проревел самый крупный василиск, и чудовища, повинуясь приказу вожака, попятились. Но не обратно в клетки, а выстраиваясь в две шеренги.
Служительница храма Неба облегченно перевела дух. Ника тоже зашевелилась, присела на корточки, ласково потрепала по загривкам трущихся о ее ноги гекконов и саламандр, затем помахала таращащимся на это диво круглоухим:
– Все в порядке. Идите сюда!
– Что-то не нравится мне этот гуманитарный коридор, – нахмурился ДвухметровыйКоротышкаДжо. – Ща мы, как доверчивые овцы, сами на убой притопаем.
– Если она говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть! – прорычал Кипарис. Но все же уточнил: – Ник, они что, согласились нас пропустить?
– Ага, – кивнула принцесса. – Только не всех. Я останусь в заложниках.
– Вот те раз! – опешил картограф по имени Глобус. – И на каких же условиях?
– На тех, что вы не обнажите оружие против графини и ее слуг, а просто проведете ознакомительную экскурсию по замку, – ответила красавица и заговорщицки подмигнула изумрудным глазом.
– Не понял? А как же мы тогда… – начал было БорзомыслКолыванычКрысюк.
– Что непонятного? Девка ради пополнения твоих карманов в жертву себя приносит, – фыркнула и сплюнула длинноволосая амазонка Ксена96 с двуручным мечом за спиной и стальным бумерангом на поясе.
– Не, ну я так не хочу, – стыдливо пробурчал пропагандирующий алчность игрок. – А разве нельзя как-то иначе решить проблему?
– Можно, – согласился еще один колоритный персонаж, танк с собачьей кличкой Полкан (хотя может его ник – это сокращение от военного звания подполковника?). – Но, по моим прикидкам, мы положим здесь не менее десятка штыков.
– А можно еще проще сделать! – подала голос доселе молчавшая ПовелительницаЗеркал – колдунья, специализирующаяся на управлении отражениями (такими особыми питомцами-пересмешниками, умеющими принимать облик и перенимать умения любого игрока, НПС или равного оным по массе и объему животного).
Толпа, не сговариваясь, покосилась на чистящего перышки на плече ПовелительницыЗеркал попугая.
– Ты на него намекаешь? – ткнул пальцем в птицу Костя.
– Да. Только Кешка у меня еще неопытный, личину Лариники больше пяти минут не потянет. Вот если бы он хотя бы пару левелов апнул, – тогда час. А когда до сотого уровня докачаю, тогда время его трансформации до суток возрастет!
– Ничего, думаю, уложимся.
– А ведь после такого предательства завтра эти твари уже нам не поверят, – предупредила Радуга.
– Да нет, в среду здесь уже совершенно другие мобы будут, – беззаботно зевнул Зеленков. – Но на всякий пожарный прихватим с собой несколько огнетушителей.
– В смысле – огнетушителей? – не поняла юмора Ксена96.
– Магов воды, – пояснил Костя. – Или воспользуемся методом Велениры с придавливанием мобов к стене с посредством воздействия направленного ураганного ветра.
– А-а-а, ясно, – кивнула рослая деваха, то ли намеренно, то ли неосознанно отыгрывающая роль туповатой, но справедливой воительницы.
Кешка благополучно заменил собой семьдесят восьмую наследницу трона лаэйри, огнеупорные мобы не заметили подвоха, и отряд беспрепятственно миновал «зоопарк». ПовелительницаЗеркал выждала четыре минуты пятьдесят девять секунд и отозвала пета-подражателя в инвентарь. Нечего его оставлять на растерзание обманутым чудовищам, самой пригодится еще.
В этот момент многим показалось, что фортуна вроде бы вновь повернулась к ним лицом. Ведь еще даже полуночи нет, а команда оставила позади уже четверть пути и, что немаловажно, осталась в полном составе. При этом количество поверженных игроками слуг графини перевалило за сотню!
Немного смущало, конечно, что территория, ждавшая отважных приключенцев впереди, была неизведанной, но смущало и впрямь лишь немного. Зато всем очень хотелось верить в то, что путешествие с таким хорошим началом обязано замечательно продолжится и превосходно завершиться.
Ан нет. Фигушки. Когда речь заходит о Закате, частенько и, как правило, весьма внезапно выясняется, что никто никому ничего не должен. Нет, шагов триста – четыреста прошли без особых напрягов. Подумаешь, схлестнулись с уже известными скелетами, зомби, волколаками да паучищами. Ну, поуворачивались от копий, камней да летающих топоров. Ну, поперепрыгивали через ямы да канавы. Но все легко так, без жертв и увечий. Ерунда. Даже услуги Радуги не понадобились.
Беда подкарауливала сразу за очередным разветвлением коридора. Причем перекресток был тройной.
– «Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – чести недосчитаешься, прямо пойдешь – жизни лишишься», – процитировал РобинГад письмена, начертанные на сказочном камне у распутья.
Уже по отлаженной схеме Кипарис отправил в разведку всех шестерых воров-шпионов (по два на каждое направление). Плюс приставил к ним по
