– И что? – не понял упрека человек.
– А то! – обиженно произнесла дама. – Скоро вернется Ника, и мы с ней отправимся на занятия в Академию. Потом вернемся, наспех перекусим, и опять уже надо будет выдвигаться к месту появления замка Закаты. Знаешь, как она упиралась?
– Кто? Заката? – протупил Костя.
– Лариника! Я, между прочим, еле выгнала ее погулять по магазинам, чтоб с тобой наедине лишний часик побыть. И это нашу модницу-то не могла выпереть с кошелем золота в платяную лавку! Одному Небу известно, каких усилий мне это стоило. А мы тут ерундой маемся.
– Прости, дорогая, но это очень важно, – извиняющимся тоном ответил Зеленков и попробовал обратить ситуацию в шутку: – И вообще, у нас на Земле до свадьбы невесте с женихом запрещено всякими глупостями заниматься.
– Как это запрещено? – изумилась собеседница. – А если что вдруг не подойдет? Всю жизнь потом мучиться?
– А что там может не подойти? – настала Костина очередь удивляться.
– Ну, мало ли. Знаешь, всякое бывает, – бессовестная жрица показала руками возможный вариант этого «всякого».
Парень покраснел от смущения:
– Не, ну мы же все уже давно проверили на совместимость. И не один раз. У нас все хорошо.
– Да? А я что-то уже забыла, как это хорошо, – решила схитрить красавица.
– Милая, честно, мне тоже сильно хочется, но от того, чем я сейчас занят, действительно очень многое зависит.
– Эх, зануда, – тяжело вздохнула лучшая воспитанница Верховной наставницы храма Неба и резко сменила игривое настроение на серьезное. – Ладно, тогда не молчи, а скажи мне, что ты там ищешь? Может, тоже помогу чем, вспомню деталь какую-нибудь?
Вернувшаяся после бесцельного шатания по улицам несовершенновесняя принцесса громко хлопнула дверью и с ехидцей полюбопытствовала:
– Ну что, покувыркались?
– Фи, как вам не стыдно, ваше высочество?! – возмутилась более взрослая пришелица с той же Эльмироны, но являющаяся подданной другой страны. – Мы тут стратегию предстоящего сражения разрабатывали.
– Ах, это теперь так называется?
Пропустив колкие слова мимо острых кончиков своих ушей, Веленира подбежала к смуглой девчонке, крепко обняла ее и, чересчур возбужденно для того, чтобы это было розыгрышем, промолвила:
– Солнце мое, Никуся, ты заблуждаешься! Но я прощаю тебе твои дерзкие речи. Потому что мы подруги. И потому, что, если повезет, мы уже сегодня поймаем Алокрылого Кожана и Алмазного Прядильщика отберем! В крайнем случае, завтра!
– Правда? – глаза принцессы тоже разгорелись.
Человек отрывисто тряхнул головой.
– Ну, так рассказывайте же, рассказывайте! Не томите! – нетерпеливо топнула ножкой их высочество. – А то я, кроме возгласов о том, что четвертая ночь стала исторической, больше ничего и не поняла. Как мы победим? От греха подальше сделаем подкоп уже за библиотекой? Но разве это решит сразу все проблемы?
– Нет, конечно же, не решит, – улыбнулся Костя. – Но полсотни подкопов – совсем другое дело!
– Полсотни?! – Лариника поглядела на него, как на умалишенного. – А зачем нам пятьдесят подкопов, если нас всего сорок? Да и кто и когда их будет рыть? А пробивать потом пол как?
– Ты ведь обратила внимание, как опустел город? Уже копают, – круглоухий паладин с довольным видом принялся объяснять дальше: – Если бы лабиринт не был построен в виде спирали, которая на втором витке уходит вверх, то могли бы двести проломов сделать. А так только полсотни, которые имеет смысл делать лишь в пределах первого этажа. Но и этого достаточно, чтобы провести несколько тысяч геймеров.
– Что?! – изумрудные глаза вновь округлились.
– Да-да, ты не ослышалась, – с улыбкой на устах подтвердила жрица. – Сегодня с нами пойдут не четыре десятка охотников, а сорок четыре! Лишь бы в ямы все уместились.
– Но как такое стало возможным?
– Видишь ли, пробив брешь в полу, мы также обнаружили «дыру» и в программном коде. Э-э-мм… Ну, в общем, в процедуре, управляющей ограничительными механизмами защиты цитадели… Блин, да как же лучше тебе объяснить? Короче, над замком Закаты висит волшебный купол, который пропускает лишь тех, кто будет с тобой и Веленирой в одной команде и телепортируется посредством перстня. А мы своими подкопами как бы действуем не по правилам и проползаем под запрещающей полусферой.
Принцесса подумала немного, затем отрицательно покачала белокурыми локонами:
– Интересная теория. Но боюсь тебя огорчить. Не все сходится. Ты не думал о том, что кольцо выполняет лишь функции транспортировки? Если мы не хотим стартовать от ворот, то выбираем другой путь. Однако не факт, что логово пропустит посторонних. Тем, кто не должен находиться в замке, не
