Затем мы запутались в ногах друг друга, пытаясь захлопнуть дверь, прежде чем что-то с головой кальмара, крупнее Порочной Мин или спутника Маленькой Блондинки, успеет просунуть в нее свое щупальце.
По которому Тэд безо всяких угрызений совести ударил ножом.
– Что за чертовщина? – поинтересовалась пребывавшая с нами милая юная особа. – Что за мерзкая хе… хрень!
Она тряслась и пыхтела.
Я тоже трясся и пыхтел. Барат трясся и пыхтел. Тэд трясся и пыхтел, но не отвлекался, продолжая удерживать отрезанные восемнадцать дюймов извивающегося щупальца пригвожденными к полу.
– В этой штуке было десятка два стрел, – заметил я.
Хотя по правде сказать, в основном это были арбалетные болты. Тварь не могла их не почувствовать.
На улице бурлили возбужденные красные береты, среди которых имелись тайные полицейские, вооруженные для боевых действий.
У меня тоже имелись инструменты для боевых действий. И мне очень хотелось ими воспользоваться. Но когда осядет пыль, Дил Релвей непременно пожелает знать, почему они у меня есть и где я их достал.
– Соль поможет? – спросила Пенни.
Как-то раз мы повстречали тварь с щупальцами, которая реагировала на соль, точно слизняк или улитка.
– Сомневаюсь. Это совсем другое животное.
– Однако можно поэкспериментировать на данном образце, – заметил Тэд.
Соль не помогла.
– Как насчет свежих жертв? – поинтересовался я, направляясь к комнате Покойника.
Вынос четырех тел не облегчил его задачу. Ему нечем было объясняться с нами.
– Он удерживает ту тварь снаружи, – предположила Пенни.
Почти наверняка. Оставшиеся в комнате люди зашевелились. Потом кто-то начал сильно стучать в другой части дома, возможно, там, где полагалось спать Порочной Мин.
– Пенни, беги и скажи Лунной Гнили…
Заканчивать фразу мне не пришлось. Мистер Щупальце произвел на Пенни впечатление. Несколько секунд спустя Лунная Гниль уже шагала по коридору, мрачная, злая и жуткая, как Метательница Теней в дурном настроении.
– Держись подальше, сахарный зайка, – посоветовала она мне. И добавила: – Боги! Поймаю девчонку – выдеру.
Она знала, что сидит снаружи и кого винить в его появлении. Итак. Снова семейные разборки, того рода, где кому-то должно не поздоровиться. Лунная Гниль распахнула дверь, и к черту все волнения.
Наш щупальцевый друг сидел там, где мы его и оставили. Но вряд ли он-она-оно вскоре кого-то потревожит. Что-то произошло. Помимо всех этих стрел и болтов.
Кто-то вырвал из твари большие куски – с щупальцами, ногами, рукой и головой. В одном гигантском глазу торчал кинжал, его кончик крепко застрял в странном хрящеватом черепе монстра.
– Черт, это плохо, – сообщила Лунная Гниль.
– А по мне, так хорошо, – признался я.
Уличная потасовка подходила к концу. Плохие парни энергично делали ноги. Жестяные свистки вязали пойманных и павших, не обращая внимания на раны, ведь покойники вполне могли притворяться.
Смертельных исходов действительно оказалось немного. Красные береты пытались взять противника живьем. Заключенных можно передать в трудовые лагеря, где они вернут свой долг обществу, выполняя общественно полезные работы. Кроме того, лагеря платили за живые тела деньги.
79
Мишень и трое его потрепанных друзей подошли к моему крыльцу. Мишень оказался достаточно высоким, чтобы увидеть останки брата Щупальце.
– Черт, эта тварь была уродливой. И живучей. Нам едва удалось ее придержать.
– Что же произошло?
– Какая-то мелкая бабулька… Никогда не видел ничего подобного. Проклятие, бо?льшую часть времени я и ее-то не мог разглядеть. Сверкала сталь, летели брызги крови, по улице разносились вопли, словно на нас надвигалась ударная волна. А кончилось все вот этим. Я четко видел ее не больше пары секунд. Она просто стояла, глядя на твою дверь. Затем вроде как замерцала и исчезла, по пути укоротив на голову пару мерзавцев. Причем крайне избирательно.
– Оставив послание.
– Эту пожилую леди и вправду здорово разозлили. Надеюсь, начальник не решит, что нужно ее выследить.
