Все отчаянно ухмылялись, включая Машего, но исключая крысюков, которые просто не умели ухмыляться. Они выражали веселье, шевеля усами: аналог человеческого хохота взахлеб.
Часть меня хотела перекинуть девчонку через колено и отшлепать, но предполагалось, что я слишком взрослый, чтобы поддаваться порывам. Кроме того, меня бы наверняка неправильно поняли, и более того, это ни к чему бы не привело. Одним ловким ходом Пенни завоевала множество сердец.
В ближнем бою с ней лучше не встречаться.
Тайная боль моей жизни. Я вечная игрушка в женских руках.
Даже Каштанка сочувствовала мне только для вида.
46
Итак, мы стояли перед зданием, в котором залегла Порочная Мин. Предположительно.
– Какая помойка. – Доктор Тэд самовольно присоединился к нам после осмотра Метательницы Теней. И это правда была помойка. Я задумался, не следовало ли сначала навестить Лунную Гниль.
Пенни, Барат, Машего и Доллар Дэн с его ребятами согласились с Тэдом. Только член отряда Огонь не смог высказать своего мнения. Он отправился в штаб-квартиру Джона Растяжки, чтобы собрать стаю крысюков, которые будут охранять Кивенс после того, как установят ее местоположение.
– Ага, – проворчал я. – Никогда не видел хуже.
Это было кирпичное строение с наполовину обвалившейся крышей. Большую часть досок ободрали и сожгли, а металл сдали в утиль. Странно, что никто не стащил кирпичи.
– Должно быть, мародеров что-то отпугивает, – предположил Барат.
Я не увидел поблизости выцветших костей. Наверное, защита была умеренно искусной.
– Если здесь действительно живет Мин, этого вполне достаточно. Я бы не стал без необходимости с ней связываться.
– Возможно, – уступил Барат. Но это означало, что Мин прожила здесь достаточно долго, а не явилась недавно из царства демонов.
Собаки не хотели приближаться к зданию.
– Мы уже видели подобное, – сказал я.
– Там, где детишки проводили свои эксперименты с жуками, – кивнул Барат.
Дело было в заклятых руинах с тайными подвалами. Кип, Кивенс и компания увлеклись столь общественно полезной задачей, как создание гигантских жуков. Как будто нам мало уже имеющихся великолепных тараканов, способных закинуть на спину и утащить маленького ребенка.
Я рассказал эту историю остальным.
– Мало-мало обманывать, – высказался Дэн.
– Может, слегка преувеличил. Но спроси любого, кто там был. Жуки оказались крупнее этих дворняг.
– Мой не спорить, Гаррет. Слышал такие истории от других. К сожалению, мой там не был. – Он посмотрел на Пенни.
Она кивнула.
– Они были крупные и жуткие. Я очень рада, что детишки не создали гигантских пауков.
– Многие так говорят, – усмехнулся Барат. – Представь верблюжьего или бананового паука размером с тех жучков.
Секунду мы все испытывали благодарность.
Должно быть, гигантские пауки – универсальный человеческий кошмар.
– Слышать, многая жуки оказаться весьма вкусны, – отметил Дэн.
В этом мире половина людей – даже если они не совсем люди – оптимисты.
– Вы собираетесь просто стоять и предаваться воспоминаниям – или мы все-таки займемся делом? – осведомилась Машего. Ее акцент стал заметней. – Меня дома ждет работа.
Я не стал напоминать, что она присоединилась ко мне по собственному желанию.
– И меня, – добавила Пенни.
Я удержался от колкого замечания, что никогда не видел ее работающей. Я понятия не имел, чем она занимается. С другой стороны, вряд ли Паленая или Дин позволили бы ей бездельничать.
– Барат? Есть идеи? – спросил я.
– Мы на месте. А ее здоровье может только улучшиться.
– О.
Вообще-то я мог просто сообщить ее местонахождение Гражданской Страже.
Но у меня имелись вопросы личного характера.
– Может, сделать это, пока солнце и нет дождь? – предложил Доллар Дэн.
Отличная мысль. Сумерки сгущались, хотя дождь задерживался.
