– Не смешите меня, – фыркнул Рамиро. – Можно подумать, вы действительно готовы пойти на эту сделку. Да вот этот влюбленный щенок никогда в жизни не согласится добровольно отдать мне свою ненаглядную.
– А разве его кто-то собирается спрашивать? – и глазом не моргнув откликнулась я. – Мы не служим Винсенту. А Джен – наша соратница. Она дорога нам в той же степени, что и Винсент. Но куда больше, чем Селина.
Ясное дело, недоверие Рамиро было оправданно. Я не собиралась играть честно. И что с того? Можно подумать, Винсент планировал сдержать свое слово и тихо исчезнуть из страны, замалчивая историю о пришедшем к власти тъёрне. И тем не менее попробовать такой ход имело смысл. Исходя из всего, что нам было известно, Рамиро сильно заинтересован в браке с Селиной. А значит, может рискнуть и пойти на сделку, несмотря на недоверие.
Однако лжекороль в очередной раз рассмеялся в ответ.
– Я вам не верю, – заявил он, – но это и не важно. Да, Селина Палейно играла в наших планах не последнюю роль. Но ваша Джен куда важнее. Так что о том, чтобы менять ее на Селину, пусть даже по-честному, не может идти и речи.
Я быстро переглянулась с Винсентом, потом с Диланом.
– И с какой же стати она настолько для вас важна? – изогнув брови, осведомилась я. – Мы чего-то не знаем о ее происхождении? Она – тайная принцесса, род которой древнее, чем у Селины?
– Она не принцесса, она Привратница. А это значит намного больше. Догадываетесь почему?
Боюсь, наша тревога не укрылась от взгляда Рамиро, поскольку выглядел он весьма довольно.
– А вы представьте вашу версию, – сказала я, сложив руки на груди.
Рамиро и не думал ломаться. Предполагаю, что именно этого момента он и ждал. Не знаю только, с каких пор. Может, с начала нынешнего разговора, а может, с момента нашей первой встречи.
– Ну что ж, пожалуйста. – Небрежно откинув занавеску, он выглянул в окно, потом прошел несколько шагов по комнате и снова остановился. – Как видите, уже стемнело. И сегодня полнолуние. Вы ведь знаете, чем это чревато?
– Примерно представляем, – бросил Винсент.
– Сегодня такие, как вы, убивают людей, чтобы продержаться в этом мире за их счет, – вежливо подсказала я. – В противном случае вы ведь и нескольких недель не протянете.
Мои губы растянулись в милой, доброжелательной улыбке.
– Можно сказать и так, – хмыкнул Рамиро. – Вот только сегодняшняя ночь будет особенной.
– Почему же?
Рамиро распрямил плечи; его голос зазвучал особенно звонко.
– Потому что сегодня в полночь ваша Привратница откроет Врата. И в этот мир хлынет целое полчище наших сородичей. Достаточно для того, чтобы как следует тряхнуть землю, по которой вы ходите.
Я с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Если этот тъёрн говорит правду – а что-то мне подсказывало, что он не лжет, – то ни с чем подобным никому из Охотников сталкиваться не приходилось.
– Второй прорыв? – сорвалось у меня с языка.
– Второй, – торжествующе подтвердил Рамиро. – Но только в этот раз, в отличие от первого, мои сородичи будут подготовлены. Они прибудут сюда по собственному желанию. Точно зная, куда отправляются и с какой целью. Зная, что есть дорога назад, – а это всегда добавляет уверенности. Заблаговременно получив информацию по этому миру. А главное, здесь их будут встречать. Они получат проводников, знакомых с вашим миром, успевших здесь адаптироваться и способных грамотно направить новичков.
– Так вот зачем вы призывали в Истендо других тъёрнов, – пробормотала я.
– Вы и об этом знаете? – Рамиро уважительно цокнул языком. – Что ж, молодцы. Да, именно за этим. Говорю же: на сей раз к прорыву все будет подготовлено идеально. Информация, проводники, готовое место под солнцем… – он немного выждал и торжествующе закончил: –…И даже пища.
– Пища? – нахмурился Винсент.
– Именно так, – подтвердил Рамиро. – После путешествия между мирами не грех сразу же пополнить запас сил. Поэтому мы позаботились о пище для своих сородичей. А для некоторых из них – наиболее значимых – мы приготовили не просто пищу, а десерт.
Устремленный в мою сторону взгляд был недвусмысленно плотоядным, и тут меня осенило:
– Конкурсантки?
– Вы действительно догадливые ребята, – покивал тъёрн. – Но недостаточно догадливые, чтобы своевременно нас раскусить. Поэтому теперь мы раскусим вас – и отнюдь не в метафорическом смысле. А конкурс красоты действительно оказался весьма кстати. Мы обеспечим своим сородичам достойный прием. Десерт – это не только еда, но и удовольствие. Кстати, вы знаете, чем нам так нравится жизнь в вашем мире? Как-никак у вас тут очень многое глупо устроено. Приходится таиться, выживать, зависеть от вовремя пойманной жертвы, как правильно заметила девушка. Не догадываетесь, что нас здесь привлекает?
