Когда они остановились возле неприметной двери, Денис вздохнул с облегчением. Пытка обещала вскоре закончиться. Однако Стаф все же продолжил держать его, пока рылся в кармане, разыскивая ключ, а затем отпирал дверь, словно Дэн мог попробовать вырваться и сбежать от него.
– Комната двести один, запомни, – прорычал он.
Дэн хотел напомнить, что цифры на дверях отсутствуют уже не первый год, но вовремя прикусил язык. Стаф втолкнул внутрь и наконец-то выпустил.
Лидер занимал двухкомнатный номер-люкс, и это как раз было ожидаемо. Неожиданным оказалось обилие белого цвета – стены, пол и даже мебель. Бело– снежный диван и кресла. Ослепительно-белая скатерть. Овечья шкура, прибитая на стену вместо ковра. Палас…
– Вы живете здесь? – вырвался у Дениса глупейший вопрос.
– Я тут сплю, – выплюнул Стаф сквозь зубы. – Можешь не разуваться… так и быть.
– Спасибо, – ответил Дэн искренне. После утренней эскапады он не слишком верил, будто его ноги чище ботинок.
– Говори.
И он стал рассказывать об их проходе в исследовательский центр. О том, что научники стали вести себя странно, а виной этому послужил подобранный Тамарой Рановой артефакт. О том, как Ворон выкинул «Мидас» в аномалию, но то оказалось «огниво», а не настоящий «Мидас».
– И ты уверен, будто этот артефакт специально выдумали эмионики? – Стаф прищурился и, ухватив со стола ручку, принялся задумчиво покусывать ее кончик.
– Да.
– Зачем?..
Денис вдруг поверил, что лидер действительно способен понять правильно. Возможно, откажется от намерений отправить группу на поиски «Мидаса». А потом приструнит Заблоцкого. И уж точно не даст в обиду Дэна. Ведь сотрудничать можно и с Шуваловым, как это делает Ворон…
– Им нужны слуги… – Голос дрогнул и осип. А потом Дэн припомнил один из своих снов и принялся пересказывать собственные путаные мысли перед тем, как повстречал Ворона. Остановился он лишь тогда, когда Стаф закашлялся, прочищая горло.
– Чушь собачья, – буркнул он, а потом подошел и взлохматил Дэну волосы. – Философский камень… – протянул он. – Ради него люди на костер шли, так неужели ты в Зону не сунешься?
– По доброй воле – нет, – проронил Дэн.
– Да кого интересует твоя добрая воля, – рассмеялся Стаф и уселся на диван. Порылся, не вставая, в колченогой тумбочке из очень светлого дерева и извлек блокнот. – Значит, так, малыш. Твой проход в Зону отменил одну из экспедиций за артефактами, так что ты этим ребяткам как бы должен.
– Почему?..
– Ну как? Научники понаехали. Лола как с цепи сорвалась, все Заблоцкого окучивала, а мне пудрила мозги. Мол, это благодаря ей мы помирились и сотрудничество наладили. А как по мне, это не сотрудничество, а дерьмо и фекалии… и вообще мутный этот Заблоцкий… – Он хотел добавить что-то еще, но замолчал.
Дениса так и подмывало сказать, что он никому ничего не должен, но ведь это все равно не привело бы ни к чему хорошему. Это Ворону, у которого за спиной и связи, и деньги, легко удавалось бросаться подобными заявлениями, но не ему.
– Хорошо, – вздохнул он. – Но идем ли мы целенаправленно за «Мидасом» или артефактами?
– Так ведь одно другому не мешает, – улыбнулся Стаф, и Дэну стало не по себе.
В группу, как и предсказывала Лола, определили Лёху и Алика, Славу Косого, с которым Дэн никогда не поддерживал отношений и даже не виделся, какого-то научника и… Выдру.
– Удивлен? – усмехнулся Стаф, наблюдая за его вытянувшейся физиономией.
Денис кивнул:
– Он ведь ваш помощник…
– Вот пусть и помогает. В Зоне. – Стаф пожевал губами, а потом выдал: – Ты, думаешь, я слепой? Сидит такой кабан в кресле, ничего в сложившейся новой обстановке не соображает, о понятиях воровских бухтит только…
– Нет.
– Ну… – Лидер махнул в его сторону рукой. – Тебе, мутанту, простительно.
– Я не… – начал Дэн.
– А я тебе скажу, что лучше быть мутантом, чем таким человеком. С Лолки взять нечего. Она, может, баба и умная, но у нее что здесь, – он сложил пальцы в кулак и ударил себя в лоб, – что под юбкой – все едино. Она вон и перед вами, сопляками, задницей вертит. А вот Выдра не по понятиям поступил, не по-пацански.
Значит, случайным свидетелем оказался не один Дэн. А догадывается ли Лола, что ее тайна больше таковой не является? Или она решит, будто Денис все рассказал лидеру? По позвоночнику скатилась струйка пота. Конечно, глупо и трусливо бояться женщины, но наверняка Лола могла очень сильно
