Он хватает прислоненную к стене палку, гоняет тварь вокруг стола, бьет ее. Тварь прячется под столом, но, когда Альрик наклоняется, чтобы посмотреть, где она, оказывается на другой стороне и направляется к Вигго.
Вигго отступает в угол, тварь бросается к нему и словно ударяет.
Альрик спешит туда, но чудовище уже грозно клокочет в другом конце помещения.
– Ай, – всхлипывает Вигго и держится за руку. – Она меня укусила.
– У тебя кровь, – вскрикивает Альрик.
И правда, левая рука Вигго в крови.
Они всматриваются в темноту, а тварь вьется вдоль двери, как будто ищет выход.
Альрик пытается найти еще что-нибудь, чем можно сражаться. Ту палку он, конечно, уже потерял. Но на одной из книжных полок лежит кинжал. Альрик тянется к нему, не спуская глаз с твари.
– Мы должны выбраться отсюда, – шепчет он Вигго. – Держись за мной, а я постараюсь отогнать это от двери.
Они подходят ближе. Тварь скрипит и лязгает. Нападает на мальчиков и отступает. Сердце Альрика громко стучит. Он размахивает кинжалом.
– Давай же, гадина, – цедит он сквозь зубы. – Попробуй!
Они делают еще несколько шагов, и тварь внезапно замолкает.
Судя по звуку, она делает глубокий вдох. Всасывает воздух. И уползает в глубь комнаты.
Альрик и Вигго бросаются к двери. Поворачивают ручку, но дверь не открывается.
– Откройте! – кричат они и колотят кулаками.
Толкают дверь, кидаются на нее, но дверь стоит как стена.
Альрик вынимает из кармана телефон. Связи нет.
Вигго тянет Альрика за рукав свитера.
– Смотри, – произносит он голосом, полным страха.
Альрик поворачивается. Темная тварь ползет по полу и как будто слизывает кровь Вигго. Ищет капли, упавшие на пол. И с каждой каплей растет. Как она кусается? Альрик не понимает. Тварь снова приближается к Вигго и Альрику.
– Она нас убьет! – кричит Вигго.
Альрик дает Вигго знак, чтобы тот спрятался. Он так дрожит, что приходится держать кинжал обеими руками. Они с тварью кружат по комнате. И тут Альрик бросается вперед, перехватывает кинжал одной рукой и наносит удар.
Он даже не успевает увидеть, что произошло. Его словно сильно толкают в грудь. Он падает навзничь, ударяется головой о каменный пол. Из глаз сыплются искры. Кинжал отлетает под стол.
Темная тварь сжимается, словно перед прыжком. И в следующее мгновение набрасывается на Альрика. Он пытается встать, но ноги его не слушаются.
И тут Вигго издает громкий звук. Он по-прежнему стоит у двери. Опирается на стол, словно вот-вот потеряет сознание.
– А-а-а, – громко всхлипывает он и держится за кровоточащую руку.
Рука дрожит, кровь льется. В поисках опоры Вигго пытается нащупать край стола, опрокидывает чучело вороны, и оно с грохотом падает на пол.
Тварь начинает извиваться кольцами. Она чует запах крови Вигго. И как будто забывает об Альрике.
– Вигго, – кричит Альрик, но голос звучит как беспомощное карканье; ему кажется, что голова сейчас расколется на части. – Вигго, осторожней!
Но Вигго упал и неподвижно лежит на полу. Альрик ползком устремляется за тварью, но тело ему едва повинуется. Кажется, будто комната качается.
Поздно! Он видит, как тварь сжимается, целится. И бросается на младшего брата.
Глава 9
Где магический посох?
Тварь набрасывается на Вигго. Но тот сует руку под свитер и вытаскивает черную книгу в кожаном переплете, из которой тварь и появилась. И ровно в ту секунду, когда тварь набрасывается на него, Вигго открывает книгу.
Тьма молниеносно всасывается в нее. Вигго крепко держит книгу, раздается краткий звук, похожий на тот, с которым пылесос заглатывает лопающиеся шарики.
Вигго захлопывает книгу и вскакивает. Бежит к запретной полке и запихивает книгу на то место, откуда они ее взяли. Закрывает решетку, запирает замок.
На четвереньках к нему подползает Альрик. В голове у него стучит. Всё позади, и ему хочется плакать.
