– Армию можем нанять. Или свою сколотить.
– Ага, мы теперь богатые, как Хан. Я вот что еще думаю… А ты уверен, брат, что действуешь сейчас по своей воле?
Я покосился на него.
– Ты о чем?
– Да я вот, понимаешь, не уверен. Ни про тебя, ни про себя. Что, если все вот это, – он развел руками, – все, что произошло за последние дни, кем-то направляется?
– Кем?
– Да ты сам понимаешь.
– Лесом, что ли?
– Им, ага. Мы думаем, что поступаем, как того сами хотим, у нас есть цели, мы к ним стремимся… А на самом деле все это время действуем по его воле. Он что-то хочет, глобально так хочет, и подталкивает события по-своему. Незаметно, не напрямую – косвенно. Влияет на людей, на поступки, на ситуации…
– Что же, по-твоему, он хочет?
– Э, брат, если б знать… Был бы я королем Мира Выживших, если бы это понимал. Может, вон, Хан знает? Или командование Армии Возрождения?
– Или мой отец, – я поразмыслил над словами Калуги и заключил: – Нет, я сам хозяин своей жизни. Конечно, на меня влияют обстоятельства, другие люди, их действия. Сильно влияют, и от этого в моей жизни многое зависит. Но как мне поступать, я решаю сам.
– Это можем быть иллюзией, – возразил он серьезно. – Слышал ведь: самая главная хитрость дьявола в том, чтобы убедить всех, что его нет.
– Ну, а это ты к чему?
– К тому, что хитрость может быть в том, чтобы люди считали, будто действуют по своей воле. И это главное оружие Леса.
Я пожал плечами:
– Калуга, я философией даже после бутылки водки не очень увлекаюсь. А что до Леса… По-моему, его цели не совпадают с моими. Но это и неважно, я все равно добьюсь своего, какое бы оружие он против меня ни направил. Все, не скучай тут без меня.
С этими словами я воткнул иглу в вену и придавил поршень, вгоняя красную субстанцию в свою кровеносную систему. Вместе с ней туда, трепеща и переливаясь, втянулось багровое облачко. И когда шприц опустел, Калуга задал последний вопрос:
– А что этот тоник дает-то? Ты у Травника не успел узнать? Может, он тебя в монстра какого обратит, или крылья у тебя прорастут… или копыта с рогами, а? Ха! И станешь ты дьяволом, который убедил всех, что его нет.
– Скоро узнаем, – ответил я и закрыл глаза.
Наступила тишина. А потом странные видения наполнили мое сознание, огромное нечеловеческое ЛИЦО, словно лик самого Леса, взглянуло на меня из клубящейся тьмы, и отзвук далекого голоса долетел сквозь глухой шум, шепот и шелест деревьев. Лес что-то сказал мне.
И хотя я не понял его, но был уверен, что скоро пойму.
