юридического подтверждения своего графства, основная миссия – глянуть на самозванца, захватившего императорский трон. Вникнуть в политический расклад при дворе.
Нет, Пашка не собирался устраивать заговоры и прочие дурацкие игры. Восстановить справедливость можно гораздо проще и с меньшей затратой сил. Проблема в другом – кого посадить на трон. Понятное дело – самому становиться императором не с руки, другая у него задача, а именно – попасть на таинственный континент. Как? Это уже другой вопрос, а пока следует искать достойного претендента на высшую власть в стране.
В дверь тихонько постучали. После разрешения войти в комнату бочком протиснулась эдакая брюнетистая симпатюшка с озорными глазами, старательно изображавшая из себя скромность и почтительность. Пашка внутренне усмехнулся: «Не девочка, а спящий вулкан страстей. Ладно, проверим», – подумал он.
Когда служанка принялась убирать постель, Чернота, подойдя сзади, положил руки на ее крутые бедра. Тело в руках затрепетало, девушка непроизвольно издала тихий стон.
– Ах, ваша светлость, ах…
Чернота, откинув пышные юбки, пристроился сзади, врываясь в горячее лоно. Через полчаса донельзя довольная озорница исчезла, бросив напоследок:
– Ваша светлость, господин Хотий ждет вас на завтрак в большой столовой на первом этаже. Какой вы, право, душка! – И, послав Павлу воздушный поцелуй, милое создание с очаровательной улыбкой исчезло в дверях.
«Вот ведь как нелепо получилось, даже имя девушки узнать не успел. Нелепо… Зато прекрасно», – поправил себя стажер и легкомысленно поскакал вниз по ступенькам.
Хотий представил свое семейство – жену Неру и дочь с сыном. Нера – красивая, чуть располневшая женщина с доброй улыбкой – производила самое благоприятное впечатление. Чувствовалось, что она не только любящая супруга и заботливая мать, но и рачительная хозяйка. Сын Войтек – юноша лет шестнадцати, плотного телосложения, лицом вылитый отец. Дочь Беата – редкая красавица с большими карими глазами и повадками грациозной лани, столь же юного возраста.
– Странно, почему они меня у трапезной встречают, а не за столом?
Оказывается, по имперским законам между дворянами и простым людом – огромная пропасть. Тем более что половина населения страны после воцарения Кровавого оказалась в рабстве. За убийство раба дворянин лишь уплатит штраф его владельцу. За убийство свободного человека штраф увеличивался десятикратно и, собственно, на этом ответственность заканчивалась – до тюрьмы дело доходило крайне редко. Нет, если погибший состоял в какой-то гильдии, то возникали проблемы, тогда дворяне просто-напросто откупались.
Пашка чуть ли не силком заставил хозяина дома разделить с ним завтрак – остальное семейство, краснея и пунцовея, попросту сбежало. Напоследок Чернота успел уловить горячий и заинтересованный взгляд Беаты, быстрый, как молния. Однако, прикинув, сколько девушке лет, граф загрустил. Не хотелось прослыть педофилом.
За время утренней трапезы услышал много нового и полезного. В конце беседы не удержался и поинтересовался, сколько лет дочери Хотия.
Тот посмурнел.
– Засиделась в девках, ваша светлость. Семнадцать лет девчонке. Замуж пора. Женихов гонит в шею, никто не нравится, такая привередливая. Да мы сами виноваты, разбаловали дочь, вот она и вбила себе в голову – выйду, мол, только за принца на белом коне. Беда, – вздохнул горестно купец.
– Не расстраивайтесь, уважаемый, со временем блажь пройдет. Поди, любовных романов начиталась?
– И не говорите, ваша светлость, сам виноват. – Хотий хлопнул себя по бокам. – С каждой поездки привозил ей книгу, а то и две – дорогущие, заразы. Нет, не нужна женщине грамота, от нее один вред, – сделал вывод Хотий.
Павел сменил тему:
– Как найти имперскую Канцелярию без блуждания по городу?
Купец, недолго думая, предложил своего кучера, знавшего столицу как свои пять пальцев.
Поблагодарив купца, Пашка допил кубок с вином и встал из-за стола. Выйдя на двор, свистом позвал Пако.
– Через полчаса выезжаем, возьмешь четверых солдат. Да оденьтесь поприличней.
– Будет исполнено, ваша светлость.
На Базе, в кабинете главы Ордена хранителей равновесия, происходил весьма своеобразный разговор между Архангеловым и старейшим магом Мозесом. Мало кто из хранителей знал, что Мозес двести лет назад возглавлял Орден. Пост главы он без сожаления передал своему талантливому ученику – Петру Архангелову. Наедине они, естественно, не придерживались субординации, и архимаг всегда с почтением относился к Мозесу, как ученик к учителю. Попивая ароматный напиток из листьев тана, обсуждали и корректировали ближайшие планы Ордена. В конце беседы учитель огорошил бывшего ученика:
– Кстати, о пропавшем стажере. Мы с тобой, по-моему, оба пребывали в заблуждении.
Архангелов недоуменно вздернул брови.
