– Несу, несу, – послышался знакомый голосок, и из неприметной двери выплыла давешняя красавица, держа в руках огромный самовар. В зеленом сарафане до пола и кокошнике, скромно потупив глазки, хлопнула самовар на стол и тихо удалилась. Ну прямо боярская служанка XV века. Так и хотелось крикнуть:
– Верю, верю!
Заметив остекленевший взгляд парня, Петр Петрович улыбнулся:
– Хороша девчонка, а?
– Да уж, – провякал Пашка, с шумом отхлебнув чай из блюдечка.
– Познакомишься с ней поближе, тогда откроешь в ней массу достоинств. Рада не только талантлива, но и боец первостатейный.
– Кто боец? – Пашка аж поперхнулся.
– Как кто, Рада, конечно. Вижу, у тебя появилась масса вопросов. Спрашивай. Для начала отвечу – это не сон.
Юноша тупо посмотрел на хозяина.
– Видишь ли, Паша, пришлось пригласить тебя в гости, здесь другое временное измерение. Ты слышал о множестве параллельных миров?
– Читал кое-что, но это же сказки, досужие вымыслы писателей-фантастов.
Хозяин, отвалившись на стуле, лукаво улыбнулся:
– Да нет, не сказки, тут ваши фантасты верно угадали. Скажи, Паша, как ты относишься к злу?
Молодой человек пожал плечами.
– Как и все. Его нужно уничтожать.
– Правильно, вот ты этим и займешься под нашим чутким руководством.
– А вы, собственно, кто?
– Служба равновесия, а я главный координатор… Кстати, иногда приходится сталкиваться с представителями так называемого добра – их намерения сам знаешь, куда ведут.
Пашка, дернувшись, пытался было закончить мысль хозяина, но тот прижал палец к губам:
– Не нужно лишний раз упоминать о преисподней. У меня к тебе, Павел, последний вопрос: веришь ли ты в Господа Бога?
Устав удивляться необычному разговору, юноша утвердительно кивнул.
– Верю, в душе, но, грешен, в церковь редко заглядываю.
Координатор осуждающе покачал головой:
– Довольно легкомысленно с твоей стороны. Молитва – благое дело.
Пашке отчего-то стало стыдно.
– К сожалению, ни одной молитвы толком не знаю, – пробормотал он, краснея.
– Это ничего, научим, подправим, ты ведь один из лучших представителей молодого поколения великой страны. Третий тест прошел с успехом – значит, можно приступить к инициации.
– Выходит, это все ваши шуточки, устроили экзамен, понимаешь ли, – вскипел Павел.
– Стоп, стоп. – Архангелов примиряюще поднял руку. – А ты чего хотел? Мы в нашу службу берем с очень большим разбором и довольно редко, надо признать. Моральные качества так же важны, как физические. Хранители следят за тобой с детства. Ты отмечен Богом, у тебя огромный потенциал и хорошие данные. Для проявления твоих способностей и нужен некий обрядовый процесс.
– Ух ты, дак я чё, стану магом? – Пашка запрыгал на стуле.
Хозяин поморщился и посмотрел на парня, словно на дауна.
– Павел Игнатьевич, ну что вы, право, фэнтези начитались, да?
– А что, я ничего.
И, не удержавшись, спросил:
– Скажите, Петр Петрович, а эльфы всякие, орки и гномы существуют? И неужели магии вообще нет?
В ответ раздался хохот. Вытерев белоснежным платком выступившие слезы, координатор, вздохнув, выдал:
– Господи, кого мы на работу берем, а ведь это один из лучших. Все ваши фэнтези – сказочки для детей младшей ясельной группы, а читают их вроде взрослые люди. Нет таких существ в природе, их выдумали писатели, как, впрочем, и инопланетян – зеленых человечков. Других разумных существ, кроме человеческой расы, не существует – прописные истины надо бы знать, молодой человек. По поводу магии и прочей богопротивной ереси – да, существуют в некоторых мирах, но явление столь редкое, что и говорить пока о них не стоит. Не вижу энтузиазма в ваших глазах, юноша. Или не желаете влиться в наши ряды? Между тем перспективы и условия у нас прекрасные.
– С этого места поподробнее, пожалуйста.
Архангелов вместо ответа заорал:
