незамедлительно. Начальник тайной стражи, граф д’Торе, спокойно встретил ввалившуюся пятерку гостей. Усевшись за большим квадратным столом, из вежливости выпили по кружечке чая, поданным расторопным адъютантом.
– Что привело вас, господа, в мою скромную обитель?
– Аццо, твой вопрос несколько неуместен, все ты прекрасно понимаешь. Перед тобой будущая императрица Тарагона.
Начальник тайной стражи дураком отродясь не был, а потому встал на одно колено перед Мелой:
– Приказывайте, ваше величество.
– Граф, вызовите сюда начальника дворцовой охраны.
– Слушаюсь. – И д’Торе пулей вылетел из кабинета.
– Правильно понимает момент, – одобрительно заметил Гидо.
Через минут пятнадцать объявился гвардейский полковник.
– Ба, да это же старый знакомый – растут, однако, люди.
Мела, скромно потупив глазки, попросила:
– Господа, оставьте нас, разговор тет-а-тет.
Герцоги без разговоров выкатились в приемную, плотно закрыв за собой двери.
– Хочу обратить ваше внимание, у нынешнего императора кроме гвардейцев есть личная охрана – сотня головорезов из Эброна.
– Ну, это мелочь, – пробормотал про себя Чернота.
Вскоре двери отворились и из кабинета спиной вперед в некоем полупоклоне показался Хуго. Лицо его сияло от верноподданнических чувств.
– Ваш приказ выполню сиюминутно, не извольте сумлеваться, ваше величество.
Начальник охраны буквально на рысях покинул особняк. Пораженные наемники лишь крякнули от восхищения.
На немой Пашкин вопрос Мела ответила:
– Приказала ему вывести всю гвардию из дворца, к чему лишние жертвы.
Глава девятая
Граф Аццо д’Торе – реалист и материалист до мозга костей, просчитывающий на несколько ходов вперед, в этот знаменательный день принимал участие в необычных, а порой и фантастических событиях. Ввиду чего вечером совершил незапланированный вояж в ближайшую церковь, где истово молился и отбивал поклоны целых два часа. Но обо всем по порядку.
В кабинете со скудной казенной мебелью, не считая монументального дубового стола, прошло весьма короткое стихийное совещание – определили планы на ближайшее будущее. Великий герцог д’Лоредан взял бразды правления в свои руки.
– Граф, – обратился он к д’Торе, – пошлите своих людей оцепить дворец. Далее… Что вы можете сказать о министрах правительства? Есть ли среди них толковые и порядочные? И последнее – каковы настроения в двух гвардейских столичных полках и гарнизонах? Будут ли они защищать д’Соверини?
Аццо выложил все, что знал, а знал он немало. Почти на всех царедворцев и больших чинов армии имел пухлые досье.
Получив информацию, заговорщики воспрянули духом. В армии давно все прогнило, коррупция и стяжательство опутали военачальников с ног до головы. Правительство погрязло во взятках – министры купались в пошлой роскоши, меняя любовниц как перчатки, осыпая их золотом и драгоценностями. Очень расстроилась Мела:
– Засранец ты, Паша, куда толкаешь невинную девушку. С кем мне придется работать, кругом жулье. О бедная я, бедная.
После этих слов красавица промокнула совершенно сухие глаза маленьким платочком.
Аццо, сочувственно выслушавший эту тираду, подал отличную идею:
– Ваше величество, не все так страшно. Министров – на плаху с конфискацией, а на их место – заместителей. Поверьте, среди них есть вполне достойные люди, к тому же они и тянут лямку за своих начальников. Гвардия и гарнизон вряд ли выступят за нынешнего императора. Не та фигура.
– Тогда, дорогой Аццо, известите через секретаря заместителей министров. Через три часа быть во дворце. Правительство арестовать в полном составе, не забудьте командиров полков.
– Слушаюсь, ваше величество.
– И последнее: найдите мне прочную и тяжелую дубинку.
Начальник тайной стражи, удивляясь странному приказу, тем не менее его выполнил.
Мела, отдав диадему с головы на хранение Черноте, скомандовала, топнув ножкой:
– Вперед, воины, пойдемте свергать узурпатора.
Вывалившись гурьбой из здания, они целеустремленно двинулись к дворцу. Оказавшись на втором этаже правого крыла, распределились – Мела шла на острие атаки, помахивая дубинкой. В Аццо взыграл здравый смысл:
– Ваше величество, это опасно, да и что можно сделать против сотни варваров без оружия?
Красавица проигнорировала его замечание, а Пашка вполголоса сказал ему на ухо:
