– Фу-у-у-у! – поморщился Стас. – Блин… Сейчас стошнит. Девчонки, не смотрите на это!
Да уж, не каждый день им доводилось увидеть останки разорванного в клочья человека. Да и не одного, судя по тому, что оттуда торчали аж целых три ноги.
– Ребята, мне страшно! – шмыгнула носом Ксения.
– Может, лучше повернуть назад? – предложил Стас.
– Не стоит, – ответил Савелий. – Кто бы это ни пировал тут, он уже давно ушел. Будь он тут, уже напал бы.
– Он, может, ждет нас за ближайшим поворотом, – пробормотал Станислав.
– Ну и что? Оружие есть, отобьемся, – заявил Сава и зашагал вперед.
Пришлось следовать за ним, хотя Стасу поведение товарища нравилось все меньше. Он стал каким-то слишком самоуверенным, даже наглым. Неужели автомат в руках так влияет на него?
– Ну, и куда теперь? – спросила Ксения, когда друзья подошли к развилке. Одна дорога вела прямо, другая уводила куда-то направо.
– Прямо, наверное, – сказал Стас. – Хотя нет, стойте.
Что-то было не так. Может быть, дерево, одиноко стоящее на обочине? Да, оно было старым и засохшим, но все же…
– Анчар. Анчар… – забормотала Матрена.
А Стас тем временем обратил внимание, что корни у этого дерева вросли прямо в асфальт. Когда они шли по аллее к улице Трофимова, корни встречавшихся им там растений взламывали асфальтовое полотно, а не врастали в него.
– Это не дерево! – крикнул Станислав, и тут же сухие ветви зашевелились и потянулись прямо к людям. Заорав от ужаса, все четверо отскочили в сторону. Парни вскинули оружие, но до стрельбы так и не дошло. Существо, кем бы оно ни было, не могло ходить. Во всяком случае, оно так и осталось на месте, и только лапы-ветки рассекали воздух.
– Да ну его, – сказал Савелий, – патроны еще переводить. Пошли лучше отсюда. Тут еще одна дорожка есть…
Группа свернула, время от времени оглядываясь в сторону псевдодерева, которое так и стояло там же и, кажется, даже успокоилось. По крайней мере, ветками махать перестало.
Пройдя еще немного, друзья с удивлением обнаружили проржавевшие железнодорожные рельсы, проложенные параллельно асфальту. Сразу же возник спор, метро это или нет. А если метро, то стоит ли идти по железнодорожным рельсам, свернув с асфальтовой дороги? Однако решили все же идти по асфальту. Рельсы рельсами, но уж больно неуютными казались те места, куда они ведут: что в одну, что в другую сторону – промзоны. Разве там должна быть станция метро? К тому же пучки чахлой травы, торчащие между рельсами, как показалось Ксюше, колыхались. И это при полном отсутствии ветра…
Снова по обеим сторонам асфальтовой дороги потянулись серые бетонные заборы и кособокие некрасивые здания. С одной лишь разницей – дорога сужалась, а автомобилей на ней становилось еще больше. Чуть дальше друзьям опять попался железнодорожный переезд. И вновь разгорелись споры. Казалось бы, идти по рельсам логичнее – может, они в метро ведут? Вот только по левую руку все заросло деревьями, точь-в-точь напоминавшими то, что на развилке. Поэтому ребята снова решили продолжить путь по асфальту. Луна тем временем становилась все ярче, и вскоре вся округа была залита лунным светом, что придавало местности еще более зловещий вид.
Стаса чем-то привлек один из фонарных столбов. Юноша даже самому себе не мог объяснить, чем именно. Что-то было написано на столбе как раз на высоте человеческого роста.
«ДО “КОЖУХИ” – 100 РУБЛЕЙ» – гласило объявление. И ниже, уже другим почерком, приписка: «ИЗВИНИТЕ, Я ВАС НЕ ДОЖДАЛАСЬ…» А чуть ниже – уже выцветшая до неузнаваемости фотография с косой черной полоской в правом нижнем углу.
– Ух ты ж ё… – прошептал Станислав, внезапно испугавшись. Он не все понял из этого странного послания, но последние строчки отдавали такой дикой обреченностью, что хотелось завыть. И убраться отсюда поживее.
– Эй, Стас? Ты чего остановился? – послышался голос Ксюши.
– Да, н-н-ничего, – пробормотал юноша. – Просто странно это как-то.
– Что странно? – не поняла Ксения.
Но Стас ответить не смог, потому что совсем рядом вдруг раздался дикий вопль. Глаза Ксюши расширились от ужаса, а Станислав подскочил так, что едва не выпрыгнул из ботинок. Затем крик раздался еще раз, совсем близко. Вцепившись в цевье карабина, парень развернулся и всего в двадцати шагах от них увидел
– Сгинь! – заорал юноша, вскидывая оружие. Но существо, кем бы оно ни было, продолжало двигаться вперед. Вот оно уже в пятнадцати шагах. В десяти… И тут Стас зажмурился от страха и дернул спусковой крючок. Раздался грохот выстрела. Открыв глаза через пару секунд, парень увидел, что
