второго парня нигде не было видно. И самое главное – не было видно Ксении.
– И чего ищет, дура! – сказал кто-то вполголоса возле Демида. – Ясно же – на «Китай» девчонку увели. Тут красивым девкам применение известно.
– Ты что-то знаешь, – обернулся Демид к говорившему, но тот поспешил отойти.
Какое-то время Демид еще надеялся, что Ксюша отыщется, но с каждой секундой надежды таяли. Пока он пас в туннелях Матрену, кто-то другой, воспользовавшись отсутствием поблизости друзей Ксении, выкрал девчонку и утащил, судя по всему, в самое что ни на есть бандитское логово. Туда, куда Демиду соваться явно не следовало. Но если он хотел найти Ксюшу, другого пути у него не было.
Он вдруг почувствовал… нет, скорее ощутил, что кто-то лезет в его рюкзак. Все было сделано профессионально до тошноты. Демид сам знал эти приемы в совершенстве. Опустившийся, судя по виду, дедок споткнулся о его ногу, и когда Демид повернулся посмотреть на неуклюжего соседа, тот словно ненароком попал под его локоть и, театрально взмахнув руками, упал на стол с товаром, рассыпав содержимое по грязному полу. Продавец явно южной крови, укоризненно посмотрев на Демида, мол, что ж ты людей толкаешь, бросился подбирать раскатившуюся утварь, по пути пиная бомжа, чтобы тот поскорее убрался с прилавка. В кои-то веки Демиду стало неловко. Нет, «стыдно» – неподходящее слово, его значение было Демиду неведомо. Просто как- то некрасиво получилось. Он протянул руку старику, чтобы помочь тому подняться, отпустив рюкзак свободно болтаться под мышкой. И именно в этот момент неприятно зачесалось в затылке. Было ощущение, что кто-то грязной рукой лезет к нему в тарелку, выискивая самые вкусные куски мяса.
Демид быстро отпустил бомжа, отчего тот, не ожидая подвоха, снова рухнул на прилавок, но, быстро сообразив, что клиент что-то заподозрил, ловко перемахнул через стол и растворился в толпе, словно его и не было. Куда делись скованность и неуклюжесть? Но Демиду было не до него. Сделав широкий взмах, он схватил руку, залезшую в его рюкзак. Воришкой оказался молодой паренек. Он пару раз дернулся, пытаясь освободиться от захвата, но, поняв тщетность своих усилий, как-то обмяк, а потом задергался в судорогах, а изо рта у него даже показалась пена.
– Не придуривайся. – Демид еще плотнее сжал захват, отчего рука паренька выгнулась под невероятным углом в локте.
– Дядька, отпусти, больно, – взвыл воришка, забыв и про судороги, и про пену.
По плечу Демида учтиво постучали.
– Ты чего малого мучаешь, ирод. – Это был здоровяк с колючим взглядом. Тот самый, что отирался рядом с наперсточником. – Отпусти мальца. Он же тебе ничего плохого не сделал.
– А что его рука делает тогда в моем рюкзаке?
– Ну, ошибся парень сумкой, бывает. Ты же ошибся?
Парень активно закивал головой, хотя от боли в вывернутой руке у него уже навернулись на глаза слезы.
– Видишь, ошибся, говорит.
– А вот сейчас патруль подойдет, и разберемся, кто в чем ошибся.
– Значит, не хочешь по-хорошему? – то ли спросил, то ли констатировал здоровяк.
Демид заметил, что с боков к нему продвигаются еще двое. Вечер переставал быть томным. Такими темпами патрульных можно было и не дождаться. Он отпустил воришку из захвата и быстрым движением закинул рюкзак себе за спину, чтобы тот не сковывал движений.
Они брали Демида в клещи. В любой момент можно было ожидать нападения и слева, и справа, да еще колючеглазый настырно пер прямо в лоб, похрустывая пальцами. Демид пятился, подыскивая удобную позицию для обороны, но в этот момент слева из ниши вышел высокий мужик. Быстро оценив бедственное положение Демида, он хмыкнул и, закинув спортивную сумку на левое плечо, громогласно произнес:
– Трое на одного? Ну, это как-то неспортивно.
С этими словами он вложил крюк ближайшему бандиту по ребрам, от чего тот как-то невнятно хрюкнул и, сложившись пополам, как складной ножичек, со стоном свалился под ноги Демиду. По гранитному полу, громко дребезжа, покатилась трехгранная заточка. Второй бандит, заходивший справа, сразу испарился, как по мановению волшебной палочки, а здоровяк в камуфляжной куртке, оценив подоспевшее подкрепление, зло сплюнул и процедил сквозь зубы:
– Еще встретимся.
Неожиданный спаситель посмотрел в спину уходящему бандиту и, пнув его лежащего на полу товарища, крикнул:
– Вы тут что-то забыли.
Колючеглазый не среагировал и скрылся за поворотом.
Мужчина перевесил сумку обратно на правое плечо и наклонился, чтобы поднять заточку, по пути отодвигая стонущего бандита поближе к стенке.
– Видал, какую ковырялку они против тебя заготовили. Дырочку проткнет – не заштопаешь.
В ответ Демид протянул спасителю руку.
– Спасибо. Демид.
– Кузнец. – Широко улыбнувшись, новый знакомый крепко, словно прессом, стиснул Демиду ладонь.
