– Разве он не спит? – удивился Бистер.
– Нет.
– Во имя бездны, наверное, снова где-то бродит.
Над головой разлетелась картечь, заставив всех снова упасть на землю. Нила оказалась рядом с Бистером.
– С вами все в порядке? – забеспокоился он.
– Со мной все хорошо. Найдите Жакоба.
Бистер помог Ниле встать, и они вместе побежали по улице, выкрикивая имя мальчика. Нила слышала со всех сторон хлопки выстрелов и едва не задыхалась в пороховом дыму. Впереди улицу перегородила баррикада. Солдаты-роялисты и добровольцы, укрываясь за ней, обстреливали невидимых за дымной завесой бойцов фельдмаршала Тамаса.
После попытки переговоров миновало пять дней. И каждый следующий день противник усиливал натиск. Пушечные залпы и ружейная пальба не умолкали даже ночью. В воздухе ощутимо пахло порохом.
Кто-то встревоженно вскрикнул, и через мгновение солдаты в синей форме уже вскарабкались на баррикаду, словно вода, размывающая дамбу.
– Отступайте к следующей баррикаде! – приказал Бистер оказавшимся рядом добровольцам, а затем схватил Нилу за руку. – Мы обязаны отыскать Жакоба.
Он обернулся так резко, что с головы слетел гвардейский шлем с плюмажем. Из соседнего переулка выскочил солдат в мундире адроанской армии. Бистер выхватил шпагу и успел отразить направленный ему в грудь штык. Но тут же пропустил удар прикладом в челюсть и упал. Солдат подбежал к нему и снова замахнулся штыком.
Нила схватила камень, такой тяжелый, что с трудом могла его удержать, размахнулась и приложила им солдата по затылку. Тот беззвучно рухнул на мостовую. Бистер держался за челюсть, постепенно приходя в себя.
Девушка потянула его за другую руку, помогая подняться.
– Вот он! – воскликнула она.
Ближе к баррикаде через улицу бежал Жакоб. Пуля ударилась о мостовую прямо под ногами у мальчика, подняв фонтан грязи. Жакоб испугался и упал, слезы покатились из его глаз.
Солдаты Тамаса уже взяли баррикаду. Они находились всего в ста футах от мальчика. Ниле оставалось пробежать вдвое меньше. Она подобрала юбку и бросилась к Жакобу. За спиной она слышала шаги Бистера. Солдаты в синих мундирах заботились лишь о том, как удержать захваченный рубеж, и не обращали внимания на случайно оказавшегося на улице ребенка. Нила подбежала к Жакобу, опустилась на колени и подняла его на руки. Бистер помог ей встать, и они побежали к укрытию.
Вдруг девушка заметила, что больше не слышит шагов гвардейца, резко остановилась и обернулась. Бистер смотрел на захваченную врагом баррикаду.
– Ее уже не вернуть, – сказала она.
– Я его достану! – выкрикнул Бистер и поднял шпагу.
– Что вы…
И тут Нила увидела. Фельдмаршал Тамас стоял на вершине баррикады и осматривал улицу. Среди окружавших его солдат девушка разглядела знакомое лицо: того бородатого сержанта, заступившегося за нее на герцогской кухне.
– Бистер, мы должны спрятать Жакоба в безопасном месте.
– От этого предателя нигде не спрячешься.
– Но генерал Вестевен…
– Генерал умер.
Нила не знала, что ответить. Она слышала, что Вестевена ранили во время неудавшихся переговоров. Но все уверяли, что он выжил. Только он мог соперничать с фельдмаршалом Тамасом в военном искусстве. Теперь их дело окончательно проиграно.
Нила посмотрела на соседнюю баррикаду. Оттуда ей махали руками, зовя к себе, в относительную безопасность. Она крепко прижала Жакоба к груди. Мальчик прикрыл голову руками, его плечи вздрагивали в беззвучном плаче.
– Бистер, – умоляюще произнесла она.
Куда пропала Розаль? Теперь вся надежда была только на нее. Избранная могла обрушить на солдат Тамаса всю мощь своей магии и прогнать их с улицы.
Бистер поднял с мостовой ружье, оброненное убитым солдатом, и проверил, надежно ли примкнут штык. Смахнул порох с полки, вцепился в оружие обеими руками и в одиночку рванулся к захваченной баррикаде.
Бородатый сержант заметил Бистера и сдернул с плеча ружье. Фельдмаршал тоже обернулся. Он удивленно склонил голову набок, рассматривая бегущего к нему разъяренного гвардейца. Затем поднял пистолет и спустил курок. Бистер пошатнулся и упал. Его тело по инерции прокатилось еще немного
