– То есть я пойду искать собак.
Мэлори встает со ступеньки и бредет к порогу гостиной. Как и остальных, ее взволновало предложение Тома отправиться на поиски.
– Собак искать? – переспрашивает Дон.
– Да, – отвечает Том. – Бездомных, одичавших. Таких небось сотни. Еще есть запертые в домах, которые выбраться не могут. Если отправимся за провизией – вы же понимаете, что это неизбежно, – то нам понадобятся помощники. Собаки предупредят нас об опасности.
– Том, неизвестно, как твари влияют на животных, – замечает Джулс.
– Верно, только сиднем сидеть нельзя.
Напряжение в гостиной возрастает.
– Ты свихнулся, – говорит Дон. – Ты всерьез решил выбраться на улицу?
– Мы возьмем оружие, – говорит Том.
– Какое именно? – уточняет Дон, подавшись вперед.
– Я готовлю шлемы, – отвечает Том. – Чтобы повязки защитить. Возьмем мясницкие ножи. Собаки поведут нас. Если пес взбесится, можно просто выпустить поводок. Если нападет – зарезать его.
– Вслепую?
– Ну да, вслепую.
– Что-то мне заранее не нравится, – заявляет Дон.
– Почему?
– Вдруг там маньяки? Преступники? Улицы уже не те, что прежде, Том. Мы теперь не в пригороде живем, а в хаосе.
– Нужно что-то менять, – говорит Том. – Нужно двигаться вперед. Иначе получается, что мы ждем новостей из мира, где ничего нового больше нет.
Дон смотрит на ковер, затем снова на Тома.
– Затея слишком рискованная. Объективных причин рисковать нет.
– Причин хватает с избытком.
– Я предлагаю ждать.
– Чего?
– Помощи. Чего-нибудь.
Том смотрит на окна, завешенные одеялами.
– Помощь не придет, Дон.
– Это не значит, что нужно за ней бежать.
– Давайте проголосуем, – предлагает Том.
Дон обводит взглядом лица обитателей дома, вычисляет единомышленников.
– Эта мысль мне тоже заранее не нравится.
– Почему? – удивляется Феликс.
– Потому что решается не какие ведра для воды, а какие – для мочи, Феликс. Мы решаем, стоит ли одному или нескольким из нас выйти из дома без объективной причины.
– Причина вполне объективная, – возражает Том. – Подумай, как здорово собаки поднимают тревогу. Две недели назад у колодца Феликс что-то слышал. Животное это было? Человек? Тварь? Выдрессированный пес залаял бы. Я хочу обыскать наш квартал. Может, заодно и соседний. Прошу часов двенадцать, не больше.
«Двенадцать часов, – думает Мэлори. – Чтобы набрать воду, нужно лишь полчаса».
Впрочем, Том назвал определенное число, и это успокаивает.
– Не понимаю, зачем нам бродячие псы, – говорит Дон и тянется к Виктору, сидящему у ног Джулса. – У нас свой пес есть. Давайте его выдрессируем.
– Ни за что! – говорит Джулс, вставая.
– Почему это?
– Виктор здесь не для того, чтобы стать жертвой. Пока не выясним, как твари действуют на собак, я не позволю его использовать.
– Стать жертвой! – повторяет Дон. – Здорово ты выразился.
– Я говорю «нет», – заявляет Джулс.
– Вот видишь! – говорит Дон, поворачиваясь к Тому. – Даже единственный собаковод среди нас против твоей затеи.
– Я не сказал, что против затеи Тома, – парирует Джулс.
Дон обводит взглядом присутствующих.
