нашу сделку с патриархом рода и про события, которые ей предшествовали.
— Знаете, Тамика, а ведь Деяна очень похожа на вас, — после краткой паузы продолжил Ильрис.
На сей раз я хмыкнула с самым настоящим удивлением. Я похожа на эту высокомерную гордячку? Вот это новость так новость!
— Я помню ее простой босоногой девчонкой. — Ильрис опустился обратно на стул, откинулся на его спинку, и мечтательная улыбка озарила его лицо. — Она так робела при встрече с моими родителями и с дедом, так боялась, что они не одобрят наш брак…
Брак… При этом слове в глубине моей души проснулась внезапная злость. Интересно, а когда Ильрис рассказал своей невесте о том, через какое испытание ей надлежит пройти, чтобы на правах равной войти в род Ульер?
— Да, я понимаю, что вас тревожит, — каким-то таинственным образом угадал мои мысли Ильрис. — Свадебный ритуал. Наверняка Морган уже все рассказал вам о нем. Он не упускает ни малейшей возможности, чтобы хоть как-то уколоть Арчера. Мальчишки! И обиды у них по большому счету детские, хотя им кажется, что важнее этого нет ничего на свете. Я воспитывал Моргана как сына, поэтому мне особенно больно видеть его вражду с Арчером. И было бы из-за чего, как говорится.
— И из-за чего же они настолько невзлюбили друг друга, что превратились в злейших врагов? — полюбопытствовала я.
Нейн Ильрис неполную минуту молчал, видимо, раздумывая, стоит ли посвящать меня в эту тайну. Только его длинные изящные пальцы нервно барабанили по столу. Затем дракон кивнул, соглашаясь со своими мыслями, и негромко проговорил:
— А почему бы и нет, собственно? Тамика, вы тесно общаетесь с Морганом. На мой взгляд, даже непозволительно тесно.
На этой фразе он сделал особенный упор, и я вспыхнула от смущения. Неужели до него уже донеслись слухи про ту сцену в комнате Фрея? Ох, мне будет очень непросто объяснить отцу своего жениха, что я забыла в постели с другим мужчиной! Но нейн Ильрис уже продолжал, будто не заметив моей реакции на его слова:
— Я полагаю, вы должны знать истоки этой вражды. Морган все еще пребывает во власти обиды, поэтому способен наговорить много лишнего. Нет, до откровенной лжи он, конечно, не опустится. Но при особом желании даже самый невинный факт можно извратить до неузнаваемости. Вон как вы вздрогнули, когда я упомянул свадебный ритуал. Полагаю, Морган живописал вам его в самых мрачных тонах. Так?
— По-моему, этот обряд не нуждается в подобном, — не удержалась я от язвительного замечания. — Он сам по себе ужасный и отвратительный! Что может быть хуже этого: убить своего любимого или любимую сразу после свадьбы? И все из-за смешной надежды, что боги снизойдут до обычных смертных и исправят содеянное!
— Почему же вы называете эту надежду смешной? — недоуменно посетовал нейн Ильрис. — Моя жена, хоть это и прозвучит несколько двусмысленно, является живым подтверждением тому, что все не так страшно, как кажется. Впрочем, сейчас не об обряде речь. Издавна принято, что детали ритуала обсуждает только влюбленная пара. И я не желаю отнимать у своего сына столь почетной, хоть и нелегкой обязанности.
Нейн Ильрис сделал крохотную паузу, и я прочитала в его глазах отчетливое сомнение. По всей видимости, он сам не верил, что наши отношения с Арчером дойдут-таки до обсуждения свадьбы.
— Но вернемся к Моргану, — наконец продолжил он. — Как я уже сказал, он воспитывался в моей семье как родной сын. Его родители погибли, когда Моргану не исполнилось и года. Они были давними моими друзьями, его отец однажды спас меня от неминуемой, как тогда казалось, гибели. Поэтому я забрал ребенка в свой дом. Когда он подрос, то много времени проводил с Арчером. Они были словно два брата. Играли вместе, дурачились вместе, даже наказывали их за проказы вместе и одинаково, не отдавая никому предпочтения.
Я с трудом подавила изумленное восклицание. Надо же! А Арчер говорил, что в замке ему было очень одиноко и скучно. Мол, братья и сестры давно выросли, поэтому только Ульрика снисходила до игр с ним.
— Арчер не любит вспоминать о том времени, — сказал нейн Ильрис, прочитав удивление на моем лице. — Потому как эта дружба закончилась печально. Кларисса… Видите ли, моя младшая дочь всегда отличалась вздорным и тяжелым характером. Да, не спорю, она красива. Но красива и Тесса — ее старшая сестра. Однако Тесса никогда не позволяла себе настолько диких выходок, как Кларисса. Да что там, Тесса — моя гордость! Правда, увы, давно живет отдельно — в Арилье, столице соседней Итаррии. — Нейн Ильрис немного пожевал губами и нехотя добавил: — Понятия не имею, почему она решила поселиться в столь шумном месте. Драконы обычно предпочитают уединение. К тому же всегда существует риск, что мы невольно откроем свою истинную сущность перед посторонними. Но Тесса была непреклонна в своем желании. Утверждает, будто ведет некое научное изыскание. Ну что же, из всех моих детей она самая разумная и уравновешенная. Так что я разрешил ей это.
Я нетерпеливо кашлянула, желая намекнуть тем самым на то, что мой собеседник слишком удалился от темы разговора. К чему мне знать про старшую дочь нейна Ильриса? Я очень рада, что она красавица и умница-разумница, но сейчас меня интересует рассказ про прошлое Моргана.
— О, простите, — опомнился нейн Ильрис и виновато улыбнулся. — Я, как и, наверное, любой родитель, готов рассказывать о достижениях своих детей вечно. Итак, Морган и Арчер. Да, они дружили. Как вы прекрасно знаете, драконы медленно взрослеют. К тому моменту, когда Морган появился в замке, Арчер был подростком. Ершистым, драчливым и очень одиноким. К моему величайшему удивлению, он очень привязался к малышу. Учил его ходить, читать. Отвечал на все его многочисленные вопросы. Порой мне даже казалось, будто Арчер пытается заменить Моргану отца. Но мальчик, как и любой человек, рос быстро. Вскоре они сравнялись по возрасту и пришла пора совместных приключений. Ох, Тамика, если бы вы только знали, сколько раз мне
