– Если только Бэры нас не настигнут, – буркнул неандерталец.
– Бэры? А, бэтээры! Нет, это невозможно. Чужаки не рискнут бросить свои машины так далеко в снежное поле. Да и жалко им будет тратить столько горючего ради сомнительной погони.
– Я верю твоим словам.
– Это хорошо. Но я пришёл к тебе по делу. Мне нужны твои воины, Джеб’Чи. Четверть твоего войска.
– Зачем? – Неандерталец недоверчиво покосился на своего союзника.
– Чтобы охранять то, что очень важно для меня. Не волнуйся, Джеб’Чи, это самое безопасное место во всех Колониях, но люди для этой работы не подходят. Так что, дашь?
– Да. Если тебе это так нужно.
– Хорошо, как я уже сказал, место это безопасное, так что воинов можешь отобрать неопытных, тех кто помоложе. Когда отберёшь, я с тобой свяжусь. А сейчас мне надо идти.
– Я понял тебя. Когда мы снова встретимся, я дам тебе нужных воинов.
– Это радует, – ответил человек, потом вдруг опять запрокинул голову, захрипел и повалился в снег.
Никто из проходящих мимо нелюдей не помог лежащему. Через десять минут человек очнулся, растёр лицо снегом и бросился догонять уходящую колонну.
Пепельно-седой человек, стоящий, как сомнамбула, безвольно опустив руки и повесив голову, вдруг очнулся и огляделся фосфорными бельмами глаз. Он находился посреди прямоугольного зала, отделанного плиткой с красно-белым орнаментом. Три ярких люстры освещали зал, благодаря чему белый потолок казался ещё выше. А вот пурпурные шторы на декоративных окнах, наоборот, поглощали свет, сужали пространство и давили своим мрачным, но величественным видом. Из-за этого зал казался уже и выше, чем был на самом деле. Получалось нечто вроде длинного коридора с режущим глаза белым потолком и кроваво-красными стенами. Человек, точнее уже демон, стоявший посреди зала, был не один. На широком подоконнике, раздвинув алую волну шторы, сидела женщина с вьющимися белокурыми волосами. Небольшой носик слегка вздёрнут, пухлые губы чуть приоткрыты. Она была невысокого роста, с хорошей фигурой. В глазах у неё тоже мелькали белые огоньки.
Женщина – к ней всё-таки можно с натяжкой применить это слово – встала с подоконника и медленно поклонилась.
– Хозяин, – произнесла она тихим контральто.
– Здравствуй, Ниг-фа. Что у нас сейчас? – спросил демон и направился к длинному столу, покрытому чёрным лаком, стоявшему в конце зала. На противоположной стене комнаты, так, чтобы сидящие могли хорошо видеть, висела огромная карта Мира. На ней была изображена каждая из трёх Колоний, основанных людьми после Прорыва, случившегося два с половиной десятка лет назад.
На северо-востоке почти ровной лентой протекала река Серебряная (Северная), вдоль которой находились семь главных поселений Союза Факторий: Утренняя, Советская, Черкасская, Счастливая, Весенняя, Промышленная и Ледяной Клык. Серебряная впадала в Северный океан, её устье зимой часто замерзало. Вдоль дельты реки росли густые хвойные леса, хотя большую часть Колонии Факторий занимала степь.
Территория, контролируемая Зелёным Городом, примерно наполовину была покрыта лесами, другая половина представляла собой гладкое поле с редкими рощами. На севере владения Зелёного Города упирались в болота, располагавшиеся перед Северными горами, на территории болот были обозначены торфяные разработки, а на юге граница растворялась в бескрайней степи. Разноцветными кружками были отмечены поселения вражеской Колонии «зелёных» – как называли жителей Зелёного Города и подвластные ему города сами южане.
Зелёный Город – красный кружок (столица), Западное городище – жёлтый (крупное поселение), Антрацит – чёрный (добыча угля), цепочка Восточных застав – синие (защитные крепости).
Ну и Южная Колония, в которой нынче властвовал демон, затерявшаяся на бескрайней равнине территория освоенной земли с разбросанными на ней рудными шахтами.
