столб, на котором гудел ящик с аппаратурой. Кстати, вниз свешивались дополнительные провода, и они, в свою очередь, питались от мощных кабелей, протянутых вдоль дороги.
Разумеется, в РОСА тоже не всегда тянули провода под землей, в особенности в сельской местности. Мэй видела пару таких на окраинах владений касты нордлингов и знала, как уязвимы они в грозу. Конечно, аркадийские технологии не столь продвинутые, как в РОСА, но медлить нельзя. И Мэй принялась рыскать впотьмах в поисках толстой, но не очень тяжелой ветки, чтобы забраться по ней на столб без проблем. Хотя лезть вверх с дубиной было нелегко, но столб предназначался не для альпиниста, а для электрика: на нем имелись специальные скобы. В любом случае это оказалось удобно. Крепко охватив столб ногами, Мэй изо всех сил треснула веткой по идущему к ограде кабелю. Но тот и не подумал падать.
Похоже, аркадийцы преуспели в технологиях. В РОСА провода иногда прогибались под собственной тяжестью, и Мэй пришла в голову новая идея. Странно, что аркадийцы, возводившие усадьбу на лоне дикой природы, не позаботились о креплении проводов… Мэй опять размахнулась и ударила по кабелю, вкладывая в удар вес своего тела… потеряла равновесие, начала сползать вниз, но ухватилась в последний момент за скобу. А ведь могла грохнуться наземь! К счастью, ее удар пришелся не только на кабель сигнализации, но и на провод, питавший внутреннее освещение дома. Оба шнура упали на траву, рассыпая фейерверк искр.
Мэй вцепилась в столб и затаила дыхание. У развития событий есть два варианта. Или включится запасная сигнализация, к особняку помчится охрана, а потом появится полиция. Но возможно, включится запасной генератор, и тогда зря она тут кувыркалась… Но вдруг фонари в саду и окна дома разом погасли. Мэй поняла, что ей улыбнулась удача. Почему-то она подумала: «А что, если мне еще и с внутренней сигнализацией повезло? Если уж основной генератор отключился, значит, путь свободен? Правда, может примчаться подкрепление, но это будет позже…»
И Мэй рванула к главному входу. Дверь оказалась заперта на обычный замок, но поскольку сигнализация вышла из строя, Мэй могла без последствий выбить окно. Конечно, это сразу заметят, но если она успеет улизнуть, то останется безнаказанной. Разбитое стекло не свяжут с ней или с человеком, который ограбил салон. Подхватив садовую вазу, она пробила в окне дыру и перелезла через подоконник. И поняла, что теперь фортуна от нее отвернулась.
– Что случилось? – произнес голос в глубине дома.
И послышался топот бегущих ног.
А в особняке кто-то есть! Не хозяин, а притаившиеся в темноте охранники. Наблюдая за домом, Мэй не засекла внутри никакого движения и по глупости решила, что Великий Ученик укатил в Дивинию со всеми телохранителями. Мэй нырнула под большую софу – и как раз вовремя – в темную комнату вбежали трое мужчин с фонариками. Они мгновенно кинулись к выбитому окну и сгрудились вокруг вазы. Теперь они стояли спиной к Мэй. Один сунул фонарь под мышку и вытащил архаичную рацию. Мэй не представляла, откуда он хочет вызвать подмогу. Может, целый взвод охранников прячется в соседних зданиях имения, а может, и нет… Но сейчас Мэй не могла пустить ситуацию на самотек. Преторианка выкатилась из-под софы и резко ударила мужчину рукояткой пистолета. Ну прямо как в салоне! Проще было бы всех пристрелить, но Мэй не хотела, чтобы аркадийские эксперты выяснили, что ствол украден в салоне. Эти два нападения не должны быть связаны.
Парня с рацией она вырубила сразу, с двумя другими пришлось немного повозиться, хотя они тоже не ожидали нападения, плюс ребята явно не желали расставаться с фонариками и… пистолетами. Зато они ничего не видели в темноте, а Мэй двигалась практически бесшумно. В общем, охранники не успели толком ничего и лишь пару раз выстрелили наобум. Спустя минуту трое лежали без сознания на полу.
Но потом в помещение сбежались другие: топот от них был просто оглушительный, и, кроме того, они выдавали себя мечущимися лучами фонариков. Мэй затаилась и повторила привычный трюк, по очереди оглушая тех, кто влетал в комнату. Когда все затихло, на полу покоились семеро мужчин. Но Мэй беспокоилась, что кто-то мог вызвать подкрепление, если этого уже не произошло автоматически при отключении сигнализации. Мэй решила не терять ни секунды даром и принялась обыскивать дом. Пистолет она заткнула за пояс и забрала оружие у одного из охранников. Еще она обзавелась фонариком, но не стала пока его включать – в окна лился лунный свет, а она не хотела выдавать себя, подобно аркадийским балбесам.
Особняк оказался роскошно обставлен даже по джемманским стандартам. Проходя через богато отделанные спальни и гостиные, Мэй думала: интересно, сколько времени здесь проводит Великий Ученик и чем занимается? Вряд ли аскезой… Также ее интересовало, кто оплачивает подобное великолепие. Неужто рядовые верующие? Или первосвященник получает приличную зарплату? Комнаты буквально ломились от безделушек, ковров, портьер и картин, но жезла, увы, нигде не было. А ведь девочки сидят в фургоне! Мэй хотела развернуться и уходить, как вдруг осмотр принес неожиданные плоды: распахнув очередной шкаф, она увидела потайную дверь.
Панель управления слабо светилась – значит, запасной генератор до сих пор работает и хотя бы часть дома охраняется сигнализацией. Посветив фонариком, Мэй обнаружила, что открыть дверь можно, приложив к датчику ладонь: понятно, что хозяйскую. Логично. Великий Ученик не хотел рисковать с кодом, который можно подобрать. А ладонь-то не подделаешь! Мэй изучила панель и саму дверь – что, если здесь есть источник энергии, который можно обесточить? Но нет, на поверхности ничего не наблюдалось: либо все хорошо спрятано, либо вообще находится в другом конце особняка. Но она не успела решить, что делать дальше, – снаружи послышались новые голоса и шум.
– Сэр! Пожалуйста, остановитесь! Мы еще не выяснили, что стряслось! А вдруг злоумышленник еще в доме!
– Если так, я точно знаю, где он, – отозвался знакомый голос. – Вы – за мной. Остальным: обыскать комнаты и вызвать электрика: пусть разберется
