уровень, когда его сторонники вошли в правительство и получили власть над страной еще в прошлом веке, – заявил Джастин.
Впрочем, Мэй вряд ли стало легче от его объяснений. Она расстроенно покачала головой:
– Кошмар какой-то! У Хэрриет нет проблем с тем, чтобы установить посудомоечную машину или завести дома пылесос: в Аркадии – полный порядок с технологиями. Но они этого намеренно не делают. Дескать, они стремятся «помочь» женщинам. Мужчинам такая помощь, конечно, не нужна. Вал пришлось оттирать пол в гостиной щеткой размером меньше моей ладони!
– Я воздержусь от реплик типа «я тебя предупреждал» и мне очень жаль, что «так получилось», – произнес Джастин. – Но разве я не говорил, что здесь темные делишки творятся? Я думаю, что это еще цветочки, ягодки мы увидим чуть позже. Не жалеешь, что приехала в Аркадию?
Она опустила глаза, а потом ответила:
– Нет.
И замолчала. А Джастину пришлось прикусить язык, хотя ему безумно хотелось пристать с вопросом: зачем ты поехала?
Вместо этого он пробормотал:
– В общем, не гарантирую, что завтра вас снова не отправят на кухню укреплять характер. Но по крайней мере вам разрешат выбраться из дома – на экскурсию по городу или в храм, мне пока еще точно неизвестно. Кстати, имей в виду, что осмотр достопримечательностей может оказаться весьма… занимательным. На местный диковатый манер, разумеется. – И он просиял: – Слушай, но хоть накормили вкусно! Умеют они готовить, в этом им не откажешь, правда?
– Мы ели совсем другое, – с горечью ответила Мэй. – Безвкусное варево, а порции были крохотные.
– Да ладно?! – вырвалось у Джастина.
Ну и новость!
– Голод тоже укрепляет характер?
– Да. А еще женщины должны сохранять привлекательность для мужчины. Вот что Хэрриет бубнила без остановки.
Джастин фыркнул:
– Что-то я особо привлекательных среди них не вижу!
– Хэрриет и остальные женщины сначала не поверили, что у нас до сих пор нет детей, – добавила Мэй. – Каждая пострадала от «Каина», причем болезнь проявилась в тяжелой форме, и они просто не могли взять в толк: что, мол, мы, такие здоровые, а еще не рожали. А когда Вал сказала, что мы предохраняемся… в общем, ты бы видел, как на нас уставились!
– Контрацептивы в Аркадии вне закона, – напомнил ей Джастин.
– Странные люди, – подытожила Мэй.
Джастин принялся размышлять, что принесет ему встреча с первосвященником. Этот человек обладал таким могуществом и влиянием, что вертел правительством как ему вздумается. Вздохнув, Джастин обнял Мэй за плечи – непонятно, правда, кого он хотел утешить, ее или себя.
– Спокойствие, Мэй. И мне кажется, что самое странное у нас еще впереди.
Глава 10
Дафне определяет, что есть истина
Дафне сдержала слово и подписала бумагу, в которой отказывалась от любых попыток использовать биографию Тессы в качестве рабочего материала. Кроме того, она не стала откладывать дело в долгий ящик и заявилась в дом на второй день после отъезда Джастина. Тесса замялась на пороге, открыв дверь и увидев журналистку: ведь Джастин велел ни в коем случае не пускать Дафне внутрь! Впрочем, сама Дафне была не в курсе строгого наказа, да и близкие Джастина тоже. Синтия и Руфус лишь осторожно покосились на репортершу, но никто не заступил ей путь и не выгнал прочь.
– Позвони в школу и сообщи, что у тебя сегодня практика – ты едешь со мной, – заявила Дафне, кивая на форму Тессы. – У нас есть отличный сюжет, надо им заняться.
– Практика? – переспросила изрядно удивленная Тесса.
– Мы сегодня возьмем интервью, а потом мне надо закончить сбор данных по одному вопросу.
Дафне уселась за кухонный стол, сдвигая в сторону пустые тарелки с остатками завтрака и устанавливая на подставку планшет.
– Бери свой планшет или воспользуйся экраном в гостиной. Мне нужно, чтобы кто-то посмотрел на все свежим глазом.
Руфус наблюдал за ними, сложив руки на груди:
– У вас что, офиса нет?
– В «Норт-прайме» считают, что репортеры прекрасно могут работать, не будучи стесненными жесткими рамками, – чопорно ответила Дафне.
– Ага, – кивнул Руфус. – Я и забыл, что вы фрилансер, а не на ставке.
– А вы забыли, что вы – прислуга с повременной оплатой, – отрезала Дафне и развернулась к Тессе: – Давай-ка приступим.
Синтия убрала тарелки и выпихнула Квентина из-за стола.
– Что за сюжет? – поинтересовалась она, хотя обычно Синтия не проявляла такого любопытства.
