за своим богом! Верните его нам! Верните нам бога!
Слова краббера услышали все без исключения. И вновь над полем завершившейся битвы повисла тишина.
Нужно было время, чтобы наши усталые мозги смогли переварить и осознать столь громкое заявление.
– Что я хочу? – продолжал скрежетать краббер. – Я знаю, что вы защищали этих бескостных и никчемных лохров… трусливых тварей, позорящих чистоту дарящей жизнь воды! Вам не спасти их! Не мы, так другие уничтожат их! И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не добьемся своего!
– Так что же ты хочешь от меня, враг мой? – повторил я. – Скажи! Тебе что-то надо от меня?
– Да! Если поможете, если вернете нам то, что по праву принадлежит нам, мы уйдем из этих мест с вонючей и сладкой водой! Мы оставим это место вашим прикормленным тварям лохрам… Пусть живут! Но только если вы вернете принадлежащее нам по праву!
– Что именно? Что вернуть-то?
– Бога! Верни нам бога! – вырвался из глотки яростный рев. – Верни!
– Та-а-ак… – протянул я, переглядываясь с Кирой. – Вернуть бога?
– Да!
– А можно поподробней, уважаемый умирающий? – попросил я, заглядывая в тускнеющие глаза предводителя крабберов. – Люблю детали…
Глава седьмая
Молитвенный рык краббера. Кто убил Бога? Где логово Твари?!
– С тех пор как наш бог пал, участь нашей расы незавидна! Незавидна участь тех, кто позволил своему богу пасть! С тех пор нам осталось лишь мстить всем подряд! Мы покидаем воды океана и нападаем на наземные поселения, проходясь по ним клешнями, несущими смерть!
Содрогающийся предводитель крабберов вздохнул, сплюнул сгусток зеленой жижи и продолжил, буравя меня непокорным взглядом:
– Во время одного такого похода один из отрядов наткнулся на израненного и уже умирающего человека. Прежде чем клешня одного из воинов сомкнулась на его мягком податливом горле, он успел выкрикнуть имя нашего бога, звенящим эхом отозвавшимся в наших горюющих сердцах! Одно только слово напомнило нам о том, что произошло много приливов назад! Воин успел сдержать свой удар, и человек заговорил! Каждое его слово звенело в наших ушах, словно набат!..
Святой Боже… как же я устал от длинных и страстных речей в последнее время.
Но приходилось напрягать уставший мозг и внимательно вслушиваться, не пропуская ни слова. Постепенно начинала складываться еще одна игровая и вполне реальная легенда о божестве крабберов, предательски убитом! Убитом! Боге! Что в принципе было невозможно, и поэтому, несмотря на жесткие слова краббера, речь шла лишь о «падении бога».
Краббер продолжал говорить, а мы, выстроившись полукругом, внимали его словам. Я устало, Орбит безразлично, Бом нетерпеливо, Крей и Кэлен завороженно, Док пораженно, а Кира Беда несколько удивленно.
Крабберы изначально были антиподами ахилотов, составляя им реальную конкуренцию на океаническом дне. Но ахилоты были куда более многочисленны и организованны, вследствие чего неумолимо теснили крабберов по всем позициям. И соответственно, чтобы придать крабберам больше сил, к ним явился бог, представший пред ними во всем своем великолепии. С тех пор в океанических глубинах воцарилось шаткое равновесие. Ахилотов все равно было куда больше, и они по-прежнему оставались сильнее, но теперь несли куда более серьезные потери. Бог – это Бог. Неумолимая и всесокрушающая сила. Крабберы продолжали умирать пачками, но кровожадных варваров это мало волновало. Ведь враги умирали тоже! А мечтания о бессмертии – это удел слабых.
Бога звали Диграций. Звучно и злобно. И он полностью оправдал надежды своих новых верующих, оказавшись жутко кровожадным. Именно во времена великого Диграция крабберы начали нападать на прибрежные города, неся с собой смерть и опустошение. И божество шло вместе с ними в облике гигантского краба. (В этом моменте повествования я едва слышно хмыкнул. Похоже, Бесы не стали проявлять особой фантазии, пойдя по логическому пути и подарив крабоподобным крабберам бога-краба.) Впрочем, это была не единственная ипостась бога – в обычное время он предпочитал пребывать в форме огромного облака светящегося планктона. А краб – это чисто боевая форма. Ипостась Твари.
Те времена можно было смело назвать эпохой крестовых походов. И до сих пор на побережье можно найти утонувшие в песках руины некогда славных городов. И это, кстати, самая что ни на есть правда – руин на побережьях Вальдиры было в избытке. Крабберы атаковали и поселения мирных лохров, безжалостно уничтожая отступников – в свое время лохры отказались присягнуть на верность кровожадному Диграцию, чем вызвали его ненависть. Судя по всему, остальные расы Вальдиры крабберы ненавидели по умолчанию. Надо же кого-то ненавидеть.
Но ничто не может длиться вечно. Однажды, в роковой день, орда крабберов, возглавляемая Диграцием, вышла из океанических вод и вступила в небольшой прибрежный городок Веселая Устрица. Тихое и мирное поселение без малейших следов укреплений. Ни защитных стен, ни крепостей, ни боевых судов поблизости. С небес накрапывал дождь, смачивая панцири крабберов-воинов, а пасмурные облака надежно закрывали от иссушающего солнца. Идеальные условия для нападения. Но все пошло не так. Едва только крабберы углубились в узкие улочки, едва только крушащий несокрушимым панцирем все на своем пути бог Диграций добрался до центра городишки, там разверзся ад.
Рассказывающий нам эту легенду краббер сам был очевидцем недавних событий и выжил лишь потому, что возглавлял один из последних отрядов и в
