труп фантастического животного.
– Я тебе как раз шкуру везу, нас там уже заждались…
Подавив приступ паники, Фелиция натянула лицо не выспавшегося человека, хмуро ответила:
– Чего лыбишься? И вообще, что за вольности… а ну доложи по форме.
Одернутый пехотинец медленно стер улыбку с лица, тут же вытянулся в струнку. Батяня явно был не в духе, а попадать по горячую руку не хотелось.
– Приказано вас известить о начале погрузки твари. И отметили, что ты… Вы лично должны проконтролировать погрузку.
Фелиция внутренне напряглась. Еще не хватало исполнять обязанности сержанта, тогда ее точно раскроют раньше времени. Она-то рассчитывала использовать внешность сержанта и попросту подобраться без проблем к шлюзу, а там попытаться вскрыть защиту или, если придется, то взломать панель управления и пробраться на штурмовик. Но она просчиталась.
Сержант оказался более необходим, чем она рассчитывала. В сердцах чертыхнувшись, Фелиция недовольно посмотрела на пехотинца. Великан исполнял обязанности статуи и упорно пялился на стену коридора, но стоит ей сделать неверный шаг, то это не ускользнет от внимания пехотинца. Поведение сержанта, забивающего болт на приказы командования, вызовет лишние подозрения, вопросы. Все мысли пронеслись в голове со скоростью света, и, уже облачаясь в броню, Фелиция пришла к решению – пусть все идет так, как складывается.
Хитро улыбнувшись под забралом шлема, тут же укрывшего лукавую улыбку бронированной панелью, Фелиция сказала:
– Ну что же, пошли.
Едва вступившая вслед за пехотинцем в помещение, кишевшее людьми и киборгами, девушка была встречена пехотинцем в броне:
– Батяня, все готово!
Фелиция прошла мимо продолжавшего рапортовать пехотинца и окинула панораму приготовлений. Возле обшитой дополнительными пластами брони и утыканной различными коробками, постоянно гудевшими и искрившими непрерывной работой, выстраивался глухой туннель к грузовой платформе, на которой высилась нелепая конструкция. Стальные рамы, усиленные дополнительными рейками, оковывали сферу из кривых зеркал, внутри которой еще копошились киборги, искаженные чудовищными искривлениями бронированного стекла. А вокруг уже выстроился взвод пехотинцев, наставивших на стальные двери камеры, опутанные зарослями силовых кабелей, мощные раструбы излучателей.
Едва не сорвавшийся с губ вопрос прервал появившийся техник. Деловито переложив планшет с бликами постоянно работающего экрана в другую руку, ослабил окутывающее всю фигуру сияние.
– Сержант, вы бы шлем надели, – тут же махнув кому-то в стороне, скептически оглядел рост сержанта. – Я понимаю, что вы надеетесь на надежность нашей конструкции, но эта тварь изобретательнее нас всех, вместе взятых. На любое наше ухищрение отвечает новым ребусом.
– Я ни на что не надеюсь… только на свои силы, – огрызнулась Фелиция, окинув взглядом грузовую платформу и застывшего рядом пехотинца, добавила: – И на своих орлов…
Слегка смутившийся техник пожал плечами.
– Все-таки наденьте. Орлы орлами, а элементарные меры безопасности нужно соблюдать, – глянув на планшет, пробежал глазами по тексту. – Ну, в принципе, все готово.
Проигнорировав рекомендации, Фелиция демонстративно отвернулась и стала наблюдать за приготовлениями к странной операции.
Техники отбежали от туннеля и, выстроившись вдоль стен просторного коридора, стали деловито копошиться в своих терминалах. За искаженным стеклом, словно припаянным к двери туннеля, послышался скрежет и натужное гудение электроприводов, с надрывным гулом принявшихся раздвигать тяжелые створки камеры.
Вглядываясь в темный провал дверей, Фелиция недоуменно поморщилась. За искажением стекол рассмотреть, что творится внутри, было невозможно.
Фелиция ожидала увидеть чудовище в том виде, в каком его обычно представляли мастера виртуальных реальностей, но она увидела сгорбленную в углу фигурку подростка. Скрученная в позе эмбриона девчушка содрогалась всем телом, то и дело сжимаясь от сильного скрежета разъезжавшихся створок.
Шли минуты, но ничего не происходило. Краем глаза уловив на себе ожидающие взгляды, вдруг поняла, что все ждут ее команд.
Проклятая бездна! Ведь надо же было так угодить. Вместо того чтобы выбрать донором кого-нибудь другого, её угораздило выбрать именно сержанта. Человека, который оказался в курсе многих дел, и теперь ей отдуваться за ветерана, что сейчас дрыхнет у себя в каюте.
– Ну, и чего ждем? – не зная, что делать, Фелиция решила соответствовать раздраженному задержкой человеку. Бросив хмурый взгляд на стоявшего рядом технаря, добавила: – Ждем, пока солнце не станет сверхновой?
– А я откуда знаю. Моей задачей было разработать герметичную конструкцию, согласно требованиям исследовательской группы, и обеспечить транспортировку существа в транспортный кокон. А как ее туда заманивать, затаскивать, заталкивать – это уже не мои проблемы.
Отвернувшись, недовольно бубня, он отошел к своим подчиненным.
