– Ох, я такой дурак, – в отчаянии выпалил парень, снова заливаясь краской. – Надо было спросить, встречаешься ли ты с кем-нибудь на своей планете! Или вы с Доктором все-таки?..
– Мы друзья, – поспешно заверила его Эми. – Но ты прав, у меня уже есть жених.
– Проклятье! Я об этом не подумал, – Локсли выглядел расстроенным.
– Поверь, ты отличный парень. Многие девушки отдали бы что угодно за один твой взгляд.
– Но они мне не нужны, – теперь Снайпер выглядел жалким, будто воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух.
Эми порывисто его обняла:
– Прости, пожалуйста.
Он вздохнул и направился было прочь, когда по ступенькам павильона неожиданно слетел Доктор. Завидев Локсли, он выхватил у него Стрелу и кинулся к Эми.
– Скорее! У нас мало времени! Да куда же он делся…
В воздухе над ними раздался свист.
– Наконец-то! Видишь его?
– Эй! Что происходит? – окликнул их Локсли. Не получив ответа, он бросился следом.
Неожиданно сверху спикировал знакомый пароходик. Доктор отпустил руку спутницы и помахал капитану. Тот поднял ладонь в ответ.
– Вижу, вы достали Балансир! Ну что, готовы вернуть его на место?
С борта скинули веревочную лестницу, и Доктор с Эми начали быстро карабкаться вверх. Локсли подоспел как раз вовремя, чтобы уцепиться за нижнюю ступеньку.
– Доктор! – позвал он, поднимаясь следом. – Зачем тебе Стрела?
– Это не стрела, парень, – вмешался капитан Эбберли еще до того, как Доктор успел открыть рот. – Это Балансир. Отличная работа, ребята! Но этого мало.
– Что значит «мало»? – изумился Доктор. – Между прочим, Балансир у нас! Ось, которая определяет движение миров и их бесконечное обновление! Мы нашли способ уберечь ее от разбойников, причем получили честным путем, соблюдая все ритуалы. И успели как раз вовремя: еще немного, и от нас ничего не осталось бы. Впрочем, как и от вселенной. Ближе к Центру уже не подобраться. И теперь ты говоришь, что этого мало?!
– Все верно, Доктор, – ответил Эбберли. – Но это только стрела. Она бесполезна без лука.
Глава 27
В центре вселенной
Повисла тишина. Неожиданно Доктор хлопнул себя по лбу и рассмеялся.
– Ну конечно! Так вот зачем была нужна эта многострадальная шляпа! Вот почему генерал Франк так хотел ее получить! А мы все никак не могли сообразить. Идеальная маскировка!
– Маскировка для чего? – Эми не скрывала удивления. – Там были ленты, перья, какие-то куски ткани. И… ой!
– Именно! То, что придавало ей форму! Делало похожей на паука! Лук! И я даже держал его в руках, – с этими словами Доктор бросился обратно к лестнице. Через несколько секунд он уже вбежал в павильон. Эми и Локсли не отставали ни на шаг.
Внутри все еще было многолюдно. Игроки не спешили расходиться, обсуждая прошедшую игру. Среди них Доктор разглядел В. Г. Грейс, которая, как и всегда, опиралась на свой великолепный лук.
– Я была уверена, что не справлюсь, – говорила она кому-то. – Но этот лук творит чудеса!
– И сейчас самое время для еще одного чуда, – мягко сказал Доктор, забирая у нее оружие. – Прости, но мне он нужнее, чем тебе.
– Доктор? – Гэри вопросительно поднял брови. – Что ты делаешь?
Но В. Г. Грейс жестом остановила его.
– Все-таки догадался, да? Хорошо, признаюсь: это я тогда взяла шляпу. Не хотела воровать, но пришлось. Легендарный лук Дианы! Я выросла на историях о нем. Все они заканчивались одинаково: лук потерян где-то в запасниках Британского музея. И вдруг я вижу его на стене в Лон-Донской мастерской! Решила, что выкуплю, но к тому времени лук оказался в шляпе, а миссис Би-Кей отказалась ее перепродавать. Что мне еще оставалось? Я стащила шляпу, когда мы остановились в Локсли-Холле. С помощью антиграва донесла до кустов, потом вернулась к замку и сделала вид, что курю в сторонке. Никто ничего не заподозрил. Когда суматоха улеглась, я распотрошила шляпу и вытащила лук, а потом постаралась вернуть ей первоначальную форму. Это же реликвия! Ей не место в галантерее! Изначально я планировала передать лук музею на Калипсо, но любопытство пересилило. Мне захотелось посмотреть, действительно ли он волшебный, только и всего. В сказках говорилось, что тот, кто получит этот лук, никогда не промахнется.
– Точно, мы же столкнулись в тот день в магазине, – пробормотала миссис Бэннинг-Кэннон. – Но что вам стоило просто объяснить…
– Видимо, Диана купила лук на Венеции, – кивнул Доктор. – Жаль, я не понял этого раньше… Впрочем, мы должны тебя поблагодарить, В. Г. Если бы не эти старые сказки, лук по-прежнему служил бы каркасом для шляпы. А он нужен здесь и сейчас. Но мне кажется, Диана прекрасно понимала, что за
