— На Засеках и эльфы и люди служат, общая беда объединяет, — рассуждал Идар, — стерегут границу вместе.
— Получается у Империи и у Эльфов в этом вопросе общий интерес? — уточнил я.
— Я бы сказал, общая беда, — поправил Идар.
— Понятно, надеюсь мы не наткнёмся на этих тварей, — выразил я предположение.
— Отсюда далеко до Леса- сказал Варун — сюда твари не дойдут, они прожорливы, а тут есть нечего.
— А чем Проклятый лес отличается от Дикого леса — поинтересовался я.
— Почти ничем, — сказал Идар — если только количеством тварей, да местоположением. Проклятый лес расположен в основном на землях Эльфов, так что Империи до него мало дела. Есть небольшая граница с Проклятым лесом и у Империи. Но оттуда редко что выходит, по крайней мере, я не слышал о таком, а вот из Дикого леса твари толпой прут.
— Вот скажите мне, если у вас клан воинов, почему вы не служите какому-нибудь правителю. Не все ведь правители плохи. Есть довольно здравые и рациональные графы или бароны. И земли у вас бы были и дом и всё как у людей. Неужели сказка про некого Истинного дороже, чем сиюминутная жизнь? Только без нервов. Просто понять хочу.
Наступила пауза.
— Есть такие разговоры, — наконец проговорил Идар, — Ты пойми, когда тебе с детства рассказывают про подвиги Пластунов с Истинным, когда каждый день, при какой-то неприятности, говорят — 'Ты пластун, слуга Истинного и не имеешь права быть слабым!'. Невольно начинаешь думать об Истинном как о живом человеке. То, что мы тебя нашли, огромная удача! Последний раз встреча Пластунов с Истинным закончилась смертью Пластунов. Только по рассказам очевидцев смогли установить, как прошел бой. С тех пор ни у кого нет сомнений, что Истинный не сказка. И ты тому живое подтверждение.
— Вот даже как, — задумчиво проговорил я, — значит уже один раз этого самого Истинного находили?
— Очень давно, лет сто назад. Я же говорю после той встречи никого в живых не осталось. Но Хранитель и старейшины были на поле боя, и поняли, что это был Истинный.
— А может просто хороший маг?
— Про то мне не ведомо. Хранитель зря говорить не будет.
— Понятно, — кивнул я. Этот Хранитель та еще штучка! Чтобы народ верил в легенду, нужно время от времени находить реальные подтверждения этой легенде.
Быстро темнело. Разговор не клеился. Я так понимаю Идар просто разоткровенничался со мной. Ни о каком костре не могло быть и речи, просто его не из чего было сложить.
— Идар, вы начинайте караулить, а меня разбудите ближе к утру.
— Хорошо, — коротко отозвался пластун. Я расстелил свой плащ, и устроился на ночлег. Заснул быстро и спал без сновидений.
Проснулся толчком. Время — 04–15. Вот же гадство! Просил же разбудить. Варун сидел в сторонке, Идар спал, укрывшись своим плащом. Рядом со мной лежал Первый. Отодвинувшись от кота, сел.
— В чем дело, Алекс? — поинтересовался Первый.
— Моя очередь караулить, вот и встаю, — пояснил я.
— Зря, без тебя обойдёмся! — проворчал кот.
— Я все равно уже выспался, — проговорил я, вставая. Тут же к нам повернулся Варун, зашевелился Идар. Ну вот, всех переполошил.
— Уже выходим? — поинтересовался Идар.
— Что вы всполошились? — возмутился я, — по нужде я.
— Так светает уже! — возразил Первый.
— Ну, раз уже никто не спит, давайте выходить. — Пока я отошел по нужде, мое воинство уже было на ногах и в походном положении. Быстро же они, я и не рассчитывал на столь скорые сборы. Но деваться некуда, надев перевязь и уложив рюкзак, обернулся к спутникам.
— Пошли!
Мы двинулись в направлении видневшихся вдалеке древних развалин. На ходу перекусив, напившись и умывшись в маленьком ручейке, вышли на рабочий режим бега.
Развалины приближались довольно быстро. Часа через три четко различались рельефные контуры бывших зданий. Стрелка-указатель упорно показывала на огромное здание в левой части общей композиции. Еще через три часа мы достигли первых развалин.
Бывшие здания сохранили чёткую структуру улиц. Мы осторожно шли, стараясь держаться на равном удалении от разваливающихся стен. То, что тут были люди, видно повсюду. Вон следы от костра — интересно, что они тут жгли, вон, вообще, останки человеческого скелета. Прямо декорации фильма
